Un fonctionnaire d'uncorporation municipaledont les principaux devoirs sont de protéger et de préserver la paix de la communauté.
En droit médiéval, un connétable était un haut fonctionnaire sous les rois français et anglais. L'importance et la dignité de cette position venaient en second lieu seulement à celle du monarque. Le gendarme dirigeait les armées royales et connaissait toutes les questions militaires, exerçant à la fois la juridiction civile et militaire. Il était également de son devoir de conserver la paix de la nation.
En droit anglais, un constable était un officier civil dont le devoir général était de maintenir la paix dans son district, bien qu'il fût fréquemment chargé d'obligations supplémentaires. Les gendarmes «de haut», «mesquins» et «spéciaux» existaient autrefois. La police a assumé les fonctions de gendarmes.
Les constitutions et les lois des États des États-Unis établissent généralement les conditions préalables à l'exercice de la fonction de constable. Dans la plupart des cas, un agent de police doit être un citoyen américain, un électeur qualifié et un résident de la région de sa juridiction.
La durée du mandat et sa révocation sont généralement régies par les constitutions et les lois des États. Un motif de renvoi peut résider dans la négligence du devoir.
Un gendarme élu est généralement tenu de déposer une caution en garantie de l'exécution fidèle des devoirs et obligations de la charge. Le cautionnement protège les personnes qui pourraient autrement être lésées par un éventuel manquement au devoir.
Un constable a le statut d'agent de la paix, une personne désignée par l'autorité publique pour maintenir la paix et arrêter les personnes coupables ou soupçonnées de crime. Le constable doit céder à l'autorité supérieure d'un shérif, le chef de la direction et le dirigeant administratif d'un comté, lorsqu'il existe un conflit de compétence.
La signification de la procédure - la remise d'une assignation qui informe une personne qu'elle est un défendeur dans une poursuite - est une fonction importante d'un gendarme. Les lois des États confèrent le pouvoir de servir le processus. L'agent de police exécute le processus du tribunal de première instance et de certains autres tribunaux. Les tribunaux n'instruisent pas les gendarmes sur la manière de servir le processus. Le gendarme doit faire preuve de diligence raisonnable pour rendre le service mais n'est pas obligé de déployer tous les efforts imaginables.
La saisie-arrêt - la saisie des biens d'un débiteur conformément à une ordonnance du tribunal - est une autre fonction d'un agent de police. Il incombe au gendarme d'assumer la garde et de conserver soigneusement les biens à saisir. Dans la plupart des cas, le gendarme est censé vendre la propriété et percevoir et distribuer le produit de la vente.
Les fonctions diverses assignées aux agents de police par la loi locale ou étatique comprennent la garde des jurés, la participation aux sessions du tribunal pénal et la signification des brefs — ordonnances du tribunal exigeant l'accomplissement d'un acte spécifié ou autorisant à le faire. Les pouvoirs et fonctions des gendarmes ont toutefois été remplacés par des shérifs dans de nombreuses juridictions.