L'Assemblée constituante panrusse, qui s'est ouverte et fermée le 5 janvier 1918, a été élue pour rédiger une constitution pour le nouvel État russe. Avant 1917, la plupart des partis d'opposition étaient d'accord sur le fait qu'une assemblée démocratiquement élue devait déterminer l'avenir politique de la Russie. Juste après la révolution de février, la Douma d'État et les dirigeants soviétiques de Petrograd qui ont créé le gouvernement provisoire l'ont spécifiquement chargé d'élections rapides à l'Assemblée constituante. En 1917, pratiquement tous les partis politiques ont indiqué leur intention d'y participer et de s'en tenir aux résultats. Pourtant, les ministres du gouvernement provisoire modérés, craignant les résultats des élections démocratiques et préoccupés par la guerre, ont reporté les élections, sapant la légitimité du gouvernement et précipitant un transfert de soutien aux radicaux. Au début de l'automne 1917, les bolcheviks, le révolutionnaire socialiste de gauche (SR de gauche) et d'autres partisans du «pouvoir soviétique» et d'un «gouvernement entièrement socialiste» ont proclamé que seul le renversement du gouvernement provisoire entraînerait l'Assemblée constituante, toujours considérée comme arbitre final du sort de la Russie.
Les élections, avec plus de 60% de participation électorale, ont eu lieu le 12 novembre 1917, après le renversement du gouvernement provisoire, répondant apparemment aux prévisions des radicaux. Les élections ont accordé aux socialistes révolutionnaires (SR) un énorme vote des paysans de l'empire. Les bolcheviks ont bien fait parmi les populations ouvrières urbaines et les soldats sur les fronts, tandis que les démocrates constitutionnels libéraux ont reçu le soutien des classes moyennes éduquées et prospères. Les partis d'extrême droite ont mal fait, tout comme les mencheviks autrefois populaires. Dans l'ensemble, les SR et leurs alliés ukrainiens, arméniens et autres ont reçu plus de 50% des suffrages exprimés, contre 25% des bolcheviks. En réponse, les bolcheviks et les SR de gauche ont allégué que le Comité central de la RS avait sapé la représentation des SR de gauche en plaçant des SR modérés sur les listes de candidats du parti.
L'Assemblée constituante, avec sa majorité RS effective, s'est réunie le 5 janvier à Petrograd et a élu le leader SR Victor Chernov à la présidence. Après de longues délibérations et le retrait des factions bolchevik et SR de gauche, le gouvernement léniniste a déclaré la session close et placé des gardes autour du bâtiment verrouillé. C'est ainsi que s'est terminée sans gloire l'expérience électorale la plus démocratique de la Russie jusque dans les années 1990. Vraisemblablement, l'assemblée aurait rédigé une constitution dans un esprit socialiste et démocratique. Bien que certains travailleurs de Petrograd aient manifesté en faveur de l'Assemblée constitutionnelle (et aient été dispersés par des tirs meurtriers), la population du pays a répondu faiblement. Cette réaction passive reflétait en partie une incompréhension commune de l'assemblée en tant que gouvernement en concurrence avec le gouvernement soviétique toujours populaire. De nombreux délégués SR se sont retirés dans la région de la Volga, où, à la fin de l'été 1918, ils ont formé un gouvernement à Samara, qu'ils espéraient qu'il serait basé sur un quorum de délégués de l'Assemblée constituante. Comme d'autres tentatives de construction de l'État par des modérés en 1918, ce gouvernement naissant, une alternative au régime communiste de Moscou, a été écrasé entre les extrêmes militairement rouges et blancs. Considérée par certains comme une note de bas de page dans la création du nouvel État socialiste, et par d'autres comme la fin de la démocratie pour la révolution russe, la disparition de l'Assemblée constituante a été une tragédie déconcertante.