Contact le plus proche . Probablement la région de l'ancien Proche-Orient vers laquelle les Égyptiens se rendaient le plus souvent était la Syrie-Palestine, leur voisine au nord-est immédiat. Les habitants de cette région venaient aussi constamment en Égypte. Beaucoup de ces personnes étaient des nomades attirés par l'Égypte à une époque où les conditions climatiques ou politiques en Syrie-Palestine y rendaient la vie difficile.
Premiers contacts . Il semble clair que les contacts avec la Syrie-Palestine ont commencé avant que le pharaon Narmer ne crée un État égyptien uni. Le site égyptien inférieur de Maadi (du nom d'une banlieue proche du Caire moderne) a montré qu'entre 3600 et 3000 avant notre ère, les Bas-Égyptiens étaient fortement impliqués dans le commerce avec le Sinaï et le sud de la Palestine. Des vestiges de maisons à Maadi suggèrent que les bâtiments étaient similaires aux maisons construites dans le sud de la Palestine et indiquent la possibilité que des commerçants étrangers y vivent. Des céramiques de Palestine ont été retrouvées à Maadi, ainsi que certains des premiers restes d'ânes domestiqués. Cette pratique suggère la possibilité d'un transport terrestre entre Maadi et le sud de la Palestine. Ces commerçants sont peut-être venus acheter du cuivre, qui était en cours de raffinage à Maadi.
Égyptiens en Palestine . Des traces d'intérêt égyptien en Palestine apparaissent assez tôt, dès la période néolithique palestinienne (sixième ou cinquième millénaire avant notre ère), lorsque les premiers artefacts éventuellement égyptiens sont découverts. Cependant, des preuves solides d'une présence égyptienne identifiable en Palestine commencent réellement vers 3000 avant notre ère au moment de la transition vers la dynastie égyptienne 1 (la période appelée Premier âge du bronze I par les archéologues de Syrie-Palestine). Un grand nombre de récipients en poterie égyptiens sont vus au début de l'âge du bronze I en Palestine, beaucoup portant le nom en hiéroglyphes égyptiens de Narmer. De petites sculptures en ivoire d'Egypte peuvent bien enregistrer ces contacts commerciaux entre l'Egypte et la Palestine - elles montrent des hommes à la barbe pointue, probablement des Palestiniens, transportant des récipients en poterie qui semblent représenter des importations de Palestine. Il est difficile de dire précisément comment le transport entre l'Égypte et la Palestine se déroulait au début de la dynastie 1 / début de l'âge du bronze. La plupart des sites contenant des artefacts égyptiens définis ont été découverts à l'intérieur des terres. Ainsi, il semble plus probable qu'une grande partie du commerce entre les deux régions se faisait par voie terrestre.
Syrie-Palestine et Egypte après la première dynastie. La nature des relations égyptiennes avec la Syrie-Palestine dans les premières phases de son histoire dynastique n'est pas facile à reconstruire. Il n'est pas certain, par exemple, si les Égyptiens qui apportaient des jarres portant le nom de Narmer étaient des commerçants ou des conquérants. Il existe des preuves plus précises que l'Égypte, au moins occasionnellement pendant l'Ancien Empire, a envoyé des armées en Palestine. L'exemple le plus célèbre de cette activité est l'autobiographie d'un fonctionnaire de la Dynastie 6 nommé Weni, un contemporain plus âgé de Harkhuf. Parmi les réalisations de Weni, il y avait son statut de général dans une armée qui a été envoyée cinq fois contre les «habitants de sable», qui étaient soit des nomades du désert, soit qui vivaient à la lisière du désert. La référence à un endroit appelé «Antelope Nose» en tant que cible des activités de Weni a conduit certains à proposer que ses forces remontent en fait très loin la côte palestinienne jusqu'au mont. Carmel. Cette zone est une projection dans la Méditerranée qui est à peu près aussi loin au nord que la mer de Galilée, ou à environ cent miles de la frontière égyptienne moderne avec Israël et la bande de Gaza.
Contacts par mer. L'armée de Weni a voyagé vers le nord en partie par voie terrestre, en partie par mer. Les meilleures preuves suggèrent que la plupart des contacts entre l'Égypte et le sud de la Palestine se faisaient par voie terrestre pendant la dynastie 1. Mais il y avait un commerce maritime entre l'Égypte et la Palestine depuis le début. Les sculptures en relief de Sahure montrent des navires qui sont probablement des «Byblos», le type de navires qui étaient utilisés dans le commerce entre l'Égypte et la ville de Byblos au Liban moderne. L'un des produits les plus importants que les Égyptiens voulaient de Byblos était le bon bois de pin et de cèdre libanais. En fait, le cèdre libanais était importé en Égypte dès la première dynastie 1. Le moyen le plus simple de transporter de gros grumes du Liban à l'Égypte aurait été par voie maritime - il y avait donc un commerce maritime régulier de bois libanais dès les premiers jours de l'État égyptien unifié? Jusqu'à présent, il n'y a aucune preuve, mais cela ne semble pas impossible.
L'Empire du Milieu et plus tard. Dans l'Empire du Milieu, les Egyptiens se préoccupaient particulièrement d'empêcher une trop grande infiltration de nomades de Syrie-Palestine, et une série de forteresses frontalières appelées les «murs du souverain» fut construite pour contrôler la frontière. Ces forteresses n'ont cependant pas réussi à arrêter l'immigration palestinienne, et ces immigrants ont finalement créé une dynastie indépendante (la dynastie «Hyksos», ou dynastie 15) dans le delta égyptien et ont exercé un contrôle sur de vastes zones du nord de l'Égypte. Pendant le Nouvel Empire égyptien, les «Voies d'Horus», la route de l'Égypte vers la Palestine, ont transporté de nombreux commerçants, soldats et diplomates égyptiens en Palestine. Mais le commerce maritime a également prospéré - plusieurs belles sculptures en relief du Nouvel Empire montrant des navires syriens dans un port en Égypte ont été trouvées, et des textes égyptiens font référence à un commerce animé entre l'Égypte et ses États vassaux palestiniens. Ce commerce se poursuivit au moins jusqu'à la fin du Nouvel Empire égyptien, vers 1050 av.J.-C. À partir de ce moment, vient un récit amusant sur un envoyé égyptien qui a réservé le passage sur un navire au Liban afin d'acheter du bois pour les rénovations de la barge fluviale sacrée du Dieu Amon.