Les conventions ferroviaires étaient des phénomènes des premières années de la promotion des chemins de fer. Ils ont eu lieu avant la construction des chemins de fer plutôt qu'après leur achèvement, et ils étaient composés non seulement de constructeurs de chemins de fer, mais aussi, et principalement, de citoyens à l'esprit public de leurs environs.
Les conventions étaient à la fois un symptôme et une cause d'enthousiasme populaire pour de meilleurs moyens de transport. Ils n'ont probablement pas fortement stimulé l'investissement privé dans les titres ferroviaires, mais ils ont sans aucun doute fait un excellent service dans les nombreuses campagnes d'aide publique ou locale. On espérait dans de nombreux cas qu'ils serviraient à réconcilier des intérêts et des aspirations contradictoires concernant les itinéraires et les terminus; néanmoins, ils ne pouvaient que manifester ou promouvoir l’intérêt populaire pour des projets particuliers.
Les conventions ferroviaires se sont répandues dans tout le pays pendant la période d'avant-guerre. Les trois grandes conventions du chemin de fer du Pacifique à Saint-Louis et Memphis en octobre 1849 et à Philadelphie en avril 1850 ont peut-être été les plus remarquables. un plan réalisable pour le financer et pour revendiquer le terminus oriental; la convention de Philadelphie soutenait les prétentions de la convention de Saint Louis. Mais le Congrès a donné à leurs résolutions peu de courtoisie.
L'un des rassemblements les plus influents du genre jamais organisé a été la Southwestern Railroad Convention à la Nouvelle-Orléans en janvier 1852. Elle a aidé à lancer la Louisiane et la Nouvelle-Orléans sur des programmes ambitieux d'aide publique et municipale et à clarifier les grandes lignes d'un chemin de fer approprié. système pour tout le sud-ouest. Les conventions du chemin de fer du Pacifique à Sacramento, en septembre 1859 et février 1860, ont cherché à unir la côte du Pacifique à l'appui d'une route centrale et à persuader les législatures de Californie, de l'Oregon et du territoire de Washington de prendre des dispositions pour obtenir la partie ouest du projet de chemin de fer a commencé. La Convention du sud-ouest de Memphis, en novembre 1845, s'intéressait principalement à l'amélioration des rivières occidentales; mais il approuve également les grands projets ferroviaires du Sud-Ouest et aborde le sujet d'un tracé sud pour un chemin de fer du Pacifique. De même, la Convention de Chicago sur les rivières et les ports, en juillet 1847, accorda une importance secondaire aux projets de chemin de fer pour relier l'Est et l'Ouest.
Bibliographie
Ely, James W. Chemins de fer et droit américain. Lawrence: Presse universitaire du Kansas, 2002.
Fogel, Robert W. Chemins de fer et croissance économique américaine. Baltimore: Johns Hopkins University Press, 1964.
Hastings, Paul. Chemins de fer: une histoire internationale. New York: Praeger, 1972.
Ward, James A. Chemins de fer et le caractère de l'Amérique: 1820–1887. Knoxville: University of Tennessee Press, 1986.
RRRussell/ag