12 juin 1815
le 27 novembre 1893
Mariana Grajales Cuello est une figure légendaire à Cuba. Elle est née femme libre de couleur en 1815 dans la ville orientale de Santiago de Cuba, fille d'émigrés de Saint-Domingue, et elle est décédée en 1893 en exil à Kingston, en Jamaïque. Elle est surtout connue comme la «glorieuse mère des Maceos», dont le plus célèbre était son fils, le général Antonio Maceo (1845–1896), et une grande partie de ce que l'on sait d'elle passe par lui. Elle-même n'a laissé aucun document écrit et, contrairement aux récits volumineux de son fils, relativement peu a été écrit sur elle. Elle était cependant une femme extraordinaire à part entière.
Alors que les femmes libres de couleur étaient souvent représentées de manière stéréotypée à l'époque des esclaves comme un groupe tampon, comme des piliers moraux matriarcaux de familles ascendantes mobiles, ou comme sensuelles et licencieuses, Grajales a refusé de se compromettre ou de compromettre sa famille. Elle a renoncé à une position établie avec trois petites fermes et une maison de ville de Santiago de Cuba non pas pour des raisons économiques mais pour lutter contre l'esclavage et le colonialisme espagnol et pour poursuivre une vision d'un Cuba politiquement et racialement libre.
Les personnes libres de couleur étaient numériquement fortes dans l'est de Cuba au XIXe siècle, et elles étaient le seul groupe racial dans lequel les femmes étaient plus nombreuses que les hommes, car les populations de colons blancs hispaniques et d'esclaves africains étaient plus majoritairement masculines. Dans la société plus racialement fluide de Santiago de Cuba, les années de formation de Grajales ont été passées parmi des personnes libres de couleur de certains biens. Ils ont cependant vu une érosion relative de leur position, avec l'expansion rapide du sucre et de l'esclavage et une "peur croissante du noir" de la part de la classe des planteurs blancs.
En ces temps turbulents, Grajales a élevé treize enfants, quatre par son premier mari Fructuoso Regueiferos, décédé en 1840, et neuf par Marcos Maceo (1808-1869), avec qui elle vécut à partir de 1843 et avec qui elle se maria après la mort de sa première femme. Elle et sa famille ont été catapultées au cœur des luttes de Cuba à la fin du XIXe siècle. Il a fallu trente ans de guerre intermittente (1868–1878, 1879–1880 et 1895–1898) pour briser le régime des esclaves (l'émancipation est devenue inévitable en 1886) et obtenir l'indépendance de l'Espagne (en 1898, bien que cela ait inauguré la première armée américaine occupation de 1898 à 1902). La guerre a éclaté dans la partie orientale moins riche, plus créole et de couleur libre du pays et a abouti à une invasion de la partie ouest, menée par Maceo. Bien que soutenue par les peurs raciales, la lutte a rassemblé les races, et pour beaucoup l'ancien régime était autant un anathème social (c'est-à-dire racial) que politique.
Les mémoires et les journaux de campagne de la première guerre d'indépendance cubaine (1868–1878) témoignent de la façon dont Grajales (avec ses filles Baldomera et Dominga) et la femme de Maceo, María Cabrales, avec qui Grajales entretenait une relation étroite, dirigeaient des camps de base, soignant les blessés et veiller à la fourniture de nourriture et de vêtements. Lorsque Marcos Maceo est mort au combat en 1869 et qu'Antonio Maceo a été blessé, Grajales a envoyé un plus jeune fils au combat. En 1878, après avoir dirigé la manifestation de Baraguá contre la capitulation en Espagne en vertu de la trêve de Zanjón, Antonio Maceo a accepté de quitter Cuba avec sa famille seulement après avoir été chargé par le gouvernement révolutionnaire de mobiliser un soutien pour la cause parmi les communautés cubaines à l'étranger. La famille a reçu une amnistie espagnole et une escorte pour naviguer de Santiago à Kingston, en Jamaïque. De 1878 jusqu'à son retour à Cuba pour combattre (et mourir) dans la guerre de 1895–1898, Antonio Maceo était dans et hors de la Jamaïque, mais Grajales devait y rester, faisant partie d'une communauté d'émigrés cubains s'organisant pour l'effort d'indépendance renouvelé. Lorsqu'elle y mourut en 1893, elle fut enterrée au cimetière catholique romain de St. Andrews. Trente ans plus tard, en 1923, ses restes ont été exhumés cérémonieusement et renvoyés à Cuba, où ils ont été inhumés, aux côtés d'autres membres de sa famille, au cimetière Santa Efigenia de Santiago.
L'une des nombreuses statues à sa mémoire à Cuba a été érigée en 1937 dans la capitale de La Havane. Il la représente avec son petit fils, son bras pointé au loin, et porte l'inscription: «À Mariana Grajales, Mère des Maceos. Le peuple de Cuba». En 1957, elle a été déclarée «mère officielle de Cuba», bien qu'elle ait été décrite comme une mère catholique et marianiste, et a donc été blanchie dans le processus. Après la révolution de 1959, elle était vénérée comme la mère-chef révolutionnaire, provocante et héroïque, dont la loyauté était envers des causes au-delà de sa propre image et de celles du mari, du père ou du fils. Sa couleur a également été dûment reconnue. Pour de nombreux Afro-Cubains, Grajales symbolise le pouvoir spirituel des femmes de couleur de diriger et de communier avec les Orishas (esprits) pour corriger le déséquilibre par le rituel et l'action. Exhorter les autres à tuer et à mourir pour une cause est considéré comme relevant du pouvoir et du droit d'une femme forte nourricière-guerrière, et une telle figure peut résonner à travers l'histoire pour prendre des proportions mythiques.
Voir également Amérique latine et Caraïbes; Maceo, Antonio
Bibliographie
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jean stubbs (2005)