Une rivalité gentleman. Lorsque le comte de Wilton, commodore du Royal Yacht Squadron, a entendu parler du projet du New York Yacht Club de montrer un navire à la Grande Exposition de Londres en 1851, il a écrit une lettre de bienvenue à son homologue américain, Comm. John C. Stevens. Sans parler d'un concours, il a suggéré qu'il serait heureux d'apprendre «de toute amélioration dans la construction navale que l'industrie et les compétences de votre pays vous ont permis d'élaborer». Stephens, un homme qui avait présenté le cricket à ses compatriotes, pouvait lire l'intention de l'Anglais entre les lignes. Dans sa réponse, il a informé Lord Wilton qu'il traverserait l'Atlantique en Amérique, un yacht qui était alors en construction, et a soulevé la question d'une course: «Nous vous proposons de profiter de vos enchères amicales et de prendre de bonne grâce le son que nous sommes susceptibles d'obtenir en aventurant nos bateaux de pêche à la mer sur vos eaux agitées.
Amérique. Malgré sa réponse désapprobatrice, Stevens et les autres membres du syndicat - son frère Edwin, George L. Schuyler, J. Beekman Finlay, le colonel James A. Hamilton et Hamilton Wilkes - étaient confiants de réussir. Ils avaient commandé «le yacht le plus rapide à flot» à George Steers, un concepteur de navires admiré, et le constructeur, William Brown, avait offert de renoncer à sa facture si Amérique n'a pas répondu à leurs besoins. Bien que le nouveau yacht ait été facilement battu dans une course d'essai avec Mary un autre des yachts de Stevens qui avait été conçu pour la vitesse sur l'eau douce, le quatre-vingt-treize pied-Amérique - avec ses voiles solidement attachées à ses bômes et sa longue proue creuse et acérée qui lui donnait une apparence en forme de coin - combinait clairement navigabilité et vitesse gagnante. Skippé par le capitaine Dick Brown, Amérique départ de New York le 21 juin, arrivée le 11 juillet au Havre, un port français de la Manche, pour faire les derniers préparatifs.
Montrant ses affaires. A sa traversée du chenal le 1er août, Amérique a été découvert par l'un de ses principaux rivaux anglais, Lavrock. Stevens a imprudemment autorisé son navire à montrer sa vitesse dans la course informelle, gâchant ainsi les chances qu'il aurait pu obtenir en pariant sur son yacht. En accostant au port, les Américains ont constaté que leur navire avait acquis une formidable réputation. The Times a comparé son arrivée à Cowes, un port de plaisance de l'île de Wight, à «l'apparition d'un épervier parmi un troupeau de pigeons ramiers ou de skylarks». Lorsqu'aucun match individuel n'a pu être organisé, il a été décidé que Amérique courrait dans une régate d'escadron pour le trophée standard, une coupe valant cent guinées. Après un mauvais départ, les Américains ont rapidement pris l'avantage sur le peloton et ont mené le peloton de quatorze autres concurrents autour de l'île de Wight, terminant en dix heures et trente-sept minutes, huit minutes devant leur concurrent le plus proche.
L'acte de donation. Les cinq membres du syndicat de Amérique n'avait aucune intention immédiate de faire de l'America's Cup un héritage durable. Le trophée de 134 onces et 27 pouces de haut - qui n'est pas vraiment une tasse car il n'a pas de fond - a été passé d'un membre à un autre et fièrement affiché lors de réceptions sociales, mais à un moment donné, les hommes ont envisagé de le fondre à jetez des médailles commémoratives pour que chacun puisse avoir un souvenir. Enfin, ils agirent sur la suggestion de George L. Schuyler et, le 8 juillet 1857, cédèrent la coupe au New York Yacht Club:
Il doit être clairement entendu que la coupe doit être la propriété du club, et non des membres de celui-ci, ou des propriétaires du navire qui la remporte dans le match; et que la condition de le maintenir ouvert pour être navigué par les clubs de yacht de tous les pays étrangers aux conditions fixées, y sera à jamais attachée, ce qui en fera perpétuellement une coupe de défi pour une compétition amicale entre pays étrangers.
Bien que l'intention de l'acte soit claire, «les conditions énoncées» étaient sujettes à interprétation.
Les défis d'Ashbury. Les premiers défis de l'America's Cup ont été lancés par James Ashbury, un homme d'affaires qui aspirait à devenir député, en 1870 et 1871. Dans une correspondance tendue avec le New York Yacht Club, Ashbury a négocié une course à son goût. Dès le début, il a insisté pour que le mot rencontre impliquait un combat entre deux navires, un challenger et un défenseur, mais les New-Yorkais semblaient réticents à accorder le point. En 1870, les négociations se terminèrent par un ultimatum du club - Ashbury renoncerait à son défi ou courrait pour la coupe avec tous les yachts du club qui choisiraient d'entrer. Le 8 août, course dans un peloton de dix-huit sur le parcours régulier du club dans le port de New York, Ashbury's Cambria a terminé huitième; Amérique
classé quatrième; et la magie emporté la journée. L'année suivante, Ashbury a réussi dans sa quête de courir contre un seul adversaire dans une série de courses au meilleur des sept, mais le club a revendiqué le droit de choisir son champion pour chaque course parmi quatre défenseurs. Le yacht américain Columbia vaincu Ashbury's Livonia dans les deux premiers matches mais a perdu le troisième; Sappho a ensuite été choisi pour défendre la coupe et a remporté les quatrième et cinquième courses pour terminer la série. Ashbury, qui pensait qu'il aurait dû remporter la deuxième course parce que Columbia avait contourné un bateau de piquet de manière incorrecte, réclamé les sixième et septième courses par défaut et exigé la coupe. Le New York Yacht Club ne l'a pas obligé.
Un défi du centenaire. Cinq ans se sont écoulés avant que le prochain défi ne soit lancé pour la Coupe de l'America, cette fois du Canada, et le New York Yacht Club était beaucoup plus complaisant qu'il ne l'avait été dans ses relations avec Ashbury. Confronté à des moments difficiles, avec une diminution des effectifs et des finances instables, le club a vu la défense de la coupe lors de l'année du centenaire du pays comme un moyen de dynamiser son sport. Lorsque les New-Yorkais semblaient vouloir un arrangement similaire à celui des courses de 1871 avec Ashbury, le chef des challengers, le major Charles Gifford du Royal Canadian Yacht Club de Toronto, protesta que c'était trop un avantage. pour que les défenseurs puissent sélectionner un champion en fonction des conditions d'un jour particulier parmi plusieurs yachts. Le club a finalement accepté de choisir un défenseur, Madeleine, qui manipulait facilement le navire canadien, Comtesse de Dufferin, en deux courses d'août 1876. Malgré leur piètre performance, les Canadiens avaient insufflé une nouvelle vie aux courses de la Coupe de l'America, mettant la tradition d'un seul défenseur en course avec un seul challenger sur des bases solides pour l'avenir.
Source
Ian Cher, La Coupe des Amériques: une histoire informelle (New York: Dodd, Mead, 1980).