Communication de clan et de village. Après l'an 500, la population des villes de Soninke dans le royaume du Ghana comptait en moyenne entre 500 et 1,500 80 personnes. Les grandes villes, telles que Kumbi Saleh, se sont développées en tant que centres commerciaux sur les fleuves Niger et Sénégal, tandis qu'environ 1068 pour cent de la population vivaient dans de petits complexes agricoles et travaillaient la terre en coopération. Plusieurs complexes agricoles où les familles travaillaient ensemble formaient un clan et à partir de là un village. Un chef de village nommé par le roi local a attribué des terres à chaque famille selon les besoins. Une famille peut être chargée de cultiver de la nourriture sur une parcelle de terrain, tandis qu'une autre reçoit le droit de récolter les fruits des arbres poussant sur la même propriété. En cas de désaccord sur qui pouvait faire quoi, les familles pouvaient s'adresser au roi local pour une décision ou au roi de la capitale. En écrivant en XNUMX, le géographe musulman espagnol al-Bakri a noté que dans une ville d'Afrique de l'Ouest, lorsque le roi était assis pour manger un repas, un tambour était battu et des femmes venaient danser pour le roi. Personne d'autre dans la ville ne pouvait rien faire tant que le roi n'avait pas fini de manger. Après que les restes de son repas aient été jetés dans la rivière, les aides du roi ont crié fort pour que les gens sachent qu'ils pouvaient poursuivre leurs activités quotidiennes.
Respect des rois. Les auteurs d'ouvrages arabes sur l'Afrique de l'Ouest, soit à partir d'observations de première main, soit de rapports de voyageurs, ont souvent mentionné la courtoisie et l'hospitalité des habitants du Ghana, du Mali, des Songhaï, du Kanem-Bornu et des Haoussa. Par exemple, lors de son voyage à travers l'ouest du Soudan (1352-1353), Ibn Battuta a observé le protocole de salutation d'un dirigeant à la cour. Il a écrit que lorsque Mansa Sulaiman (a gouverné 1341-1360) du Mali a demandé à voir l'un de ses sujets, cette personne a enlevé ses vêtements et mis des chiffons, a enlevé son turban propre et en a mis un sale. Il s'approcha ensuite du roi en levant ses vrais vêtements avec son pantalon à mi-hauteur de sa jambe en signe de soumission. Le sujet a ensuite frappé le sol avec ses coudes et s'est préparé à écouter la règle dans la position de quelqu'un effectuant un rak'a (une unité de prière islamique impliquant la récitation et l'inclinaison). Si le roi parlait au sujet, il découvrait son dos et aspergeait une poignée de poussière sur sa tête et son dos, comme s'il se lavait à l'eau. Ce comportement était considéré comme de bonnes manières parmi le peuple malien. Chaque fois que le dirigeant parlait d'un sujet, toutes les personnes présentes enlevaient leur turbans pour l'écouter. Quand quelqu'un a fourni un rapport de ses réalisations au roi, d'autres ont exprimé leur accord en tirant les ficelles de leurs arcs et les relâchaient avec un «twang». Si le roi a répondu: «Vous avez dit la vérité», le sujet a de nouveau montré le dos et s'est aspergé de poussière.
Salutations de roi à roi. Les grands dirigeants du monde antique ne se saluaient pas toujours en égaux. Al-Umari (1301-1349) de Damas, l'auteur d'une histoire de l'administration mamelouke d'Égypte et de Syrie, a écrit sur la rencontre entre le sultan al-Malik an-Nasir (dirigé 1293-1341) d'Égypte et Mansa Musa ( a statué 1312-1337) du Mali, en se basant sur une histoire de l'émir Abou I-Abbas Ahmad ibn al-Had, qui a escorté des invités de marque, peut-être le griot de la cour. Al-Umari a écrit qu'en 1324, lors de son pèlerinage à La Mecque, Mansa Musa a visité la cour du sultan à la Citadelle du Caire. Lorsqu'il arriva en présence royale du sultan, Mansa Musa reçut l'ordre d'embrasser le sol en signe de salutation et d'honneur. Il «a refusé catégoriquement en disant:« Comment est-ce possible? Puis un homme intelligent qui était avec lui lui a chuchoté quelque chose que nous ne pouvions pas comprendre et il a dit: «Je fais obéissance à Dieu qui m'a créé! Puis il se prosterna et s'avança vers le sultan. Le sultan se leva à demi pour le saluer et le fit asseoir à ses côtés. En reconnaissance de la grandeur de Mansa Musa, le sultan l'a traité avec honneur, mais il n'a pas toujours laissé Mansa Musa s'asseoir en sa présence. Il a donné à Mansa Musa un cheval gris avec une couverture de satin jaune et de nombreux chameaux et équipement. En retour, Mansa Musa envoya de nombreux cadeaux au sultan.
Hospitalité aux voyageurs. Ibn Battuta, auteur de l'un des ouvrages les plus fiables sur l'Afrique de l'Ouest à son époque, a écrit que lors de son voyage à travers le royaume du Mali, les voyageurs n'avaient pas besoin de transporter de la nourriture ou de l'argent. Au lieu de cela, ils transportaient des morceaux de sel, des bibelots en verre et des épices, en particulier des clous de girofle. Lorsque les voyageurs venaient dans un village, les femmes du village leur permettaient d'échanger ces produits contre autant de lait, de poulet, de farine, de riz et de farine de niébé qu'elles le voulaient. Il a également écrit sur la générosité et l'hospitalité du peuple. En arrivant dans une ville, il a rencontré un homme aux «nobles vertus», qui lui a offert une vache en cadeau de bienvenue. Dans cette même ville, un interprète a envoyé un taureau à Ibn Battuta; un autre homme lui a donné deux sacs de Cordes (plantes) et une gourde remplie de Gharti (un fruit semblable à une poire); et quelqu'un d'autre dans la ville lui a donné du riz. Après une telle générosité, Ibn Battuta fut surpris lorsque Mansa Sulaiman ne lui envoya que «trois miches de pain et un morceau de bœuf frit Gharti et une gourde contenant du yogourt. Ayant
Pensant que le roi lui donnerait du tissu et de l'argent, Ibn Battuta confronta plus tard Mansa Sulaiman, disant qu'il était au Mali depuis deux mois et qu'il n'avait pas reçu de cadeau de bienvenue. Le roi lui a alors donné une maison et une allocation pour le reste de son séjour et - à la fin du ramadan - plus d'argent.
Énigmes et proverbes Fon
Les Fon qui vivaient au Togo avant de migrer vers le Bénin actuel, où ils fondèrent le royaume du Dahomey au XVIIe siècle, sont connus pour leurs énigmes et leurs proverbes.
Devinettes
Trou dans le trou, cheveux tout autour, le plaisir vient de l'intérieur.
(Réponse: une flûte jouée par un homme barbu.)
Une chose quitte la maison penchée et rentre directement chez elle.
(Réponse: un pot d'eau.)
Une chose est nue en sortant, mais en revenant, le corps est couvert de vêtements.
(Réponse: maïs.)
Mon père mange avec son anus et défèque par la bouche.
(Réponse: une arme à feu.)
On jette une chose à travers la haie, et elle tombe en un seul tas.
(Réponse: une grenouille.)
Un grand chapeau au milieu des herbes.
(Réponse: une latrine.)
Une chose tombe dans l'eau avec une voix forte, une autre tombe dans l'eau avec une voix douce.
(Réponse: une bouteille d'huile, un panier de transport.)
Proverbes
Les grands ne mangent pas de la main des petits.
Celui qui fabrique la poudre à canon remporte les batailles.
La guerre l'attend sur un chemin étroit.
Un serpent m'a mordu; Je vois un ver et j'ai peur.
Si l'on veut attraper un gros poisson, il doit donner quelque chose au ruisseau.
Mawu [le créateur] a envoyé la maladie dans le monde, mais il a également envoyé des médicaments pour guérir.
Quand on est en mer, il ne se dispute pas avec le batelier.
Le piège à poissons qui n'attrape aucun poisson est ramené à la maison.
La source: «Quelques énigmes dahomées», «Quelques proverbes dahoméens», dans Un trésor du folklore africain, édité par Harold Courlander (New York: Crown, 1975), p. 183.