La colonisation des États des Grandes Plaines à la fin du XIXe et au début du XXe siècle a fourni à la nation croissante des richesses agricoles et une économie agricole animée, mais le développement rapide de terres auparavant arides en champs de blé massifs a eu un effet néfaste sur la terre elle-même. Là où l'herbe de buffle fournissait auparavant des éléments nutritifs et maintenait le sol ancré au sol, les champs de blé nouvellement labourés laissaient le sol exposé aux éléments. Au cours de l'été 1934, alors que les conditions étaient aggravées par une longue sécheresse, les vents ont commencé à fouetter le sol ensoleillé en nuages de poussière épais, sombres et bas. En avril, le Kansas, le Texas, l'Oklahoma, le Colorado et le Nouveau-Mexique ont tous été frappés par une tempête de poussière dévastatrice. Les nuages de poussière ont tout attaqué, détruisant les récoltes, tuant le bétail et étouffant les colons. On estime qu'en avril et mai 1934, plus de 650,000,000 XNUMX XNUMX de tonnes de terre végétale ont été emportées par les plaines. Dans cette sélection, Ann Marie Low, une jeune femme dont la ferme familiale était dans le Dakota du Nord, écrit dans son journal sur la tempête de poussière. Quand nous lisons que Low devait laver la machine à laver avant de pouvoir laver les vêtements, nous commençons à apprécier les difficultés extraordinaires rencontrées par ceux qui tentent de survivre à la tempête.
Leah R.Shafer,
L'Université Cornell
Voir également Bol à poussière; Grandes plaines .
25 avril 1934, mercredi
Le week-end dernier a été la pire tempête de poussière que nous ayons jamais eue. Depuis le début de la sécheresse, nous avons pas mal de poussière chaque année, non seulement ici, mais partout dans les grandes plaines. Plusieurs jours ce printemps, l'air est juste plein de saletés venant, littéralement, sur des centaines de kilomètres. Cela passe au crible tout. Après avoir lavé et rangé la vaisselle, il y a tellement de poussière dans les placards que nous devons les laver à nouveau avant le prochain repas. Les vêtements dans les placards sont couverts de poussière.
Le week-end dernier, personne ne sortait une automobile de peur de ruiner le moteur. J'ai conduit Roany chez Frank pour rendre un équipement. Pour trouver mon chemin, je devais monter juste à côté de la clôture, à peine capable de voir d'un poteau de clôture à l'autre.
Les journaux disent que la mort de nombreux bébés et personnes âgées est attribuée à l'inhalation de tant de saleté.
21 mai 1934, lundi
Samedi, papa, Bud et moi avons planté un acre de pommes de terre. Il y avait tellement de saleté dans l'air que je ne pouvais pas voir Bud à seulement quelques mètres devant moi. Même l'air dans la maison n'était qu'une brume. Le soir, le vent s'est calmé et Cap est venu m'emmener au cinéma. Nous avons plaisanté sur la difficulté de se nettoyer suffisamment pour aller n'importe où.
Les journaux rapportent que le 10 mai, le vent était si fort que les experts de Chicago ont estimé que 12,000,000 millions de tonnes de terre des plaines avaient été déversées sur cette ville. Le lendemain, le soleil était obscurci à Washington, dans le district de Columbia, et les navires à 300 milles en mer ont signalé que de la poussière s'était déposée sur leurs ponts.
Dimanche, la poussière n'était pas si mauvaise. Papa et moi avons conduit du bétail au grand pâturage. Ensuite, j'ai baratté du beurre et fait cuire un jambon, du pain et des biscuits pour les hommes, sans dire quand maman sera de retour.
30 mai 1934, mercredi
Ethel s'entendait bien, alors maman l'a laissée à l'hôpital et est venue à Jamestown en train vendredi. Papa nous a ramenés à la maison.
Le désordre était incroyable! De la saleté avait soufflé dans la maison toute la semaine et s'était emparée de tout. Chaque serviette et rideau était juste noir. Il n'y avait pas de plat ou d'ustensile de cuisine propre. Il n'y avait pas de nourriture. Oh, il y avait des œufs et du lait et une miche de pain que j'avais cuit le week-end précédent. J'ai regardé dans la glacière au fond du puits (notre réfrigérateur) et j'ai trouvé un peu de jambon et de beurre. Il était tard, alors maman et moi avons cuisiné du jambon et des œufs pour le souper des hommes parce que c'était tout ce que nous pouvions préparer à la hâte. Il s'est avéré qu'ils vivaient de jambon et d'œufs depuis deux jours.
Maman était très fatiguée. Après avoir fixé une entrée pour du pain, j'ai insisté pour qu'elle aille au lit et que je ferais toute la vaisselle.
Il a fallu jusqu'à 10 heures pour laver toute la vaisselle sale. Il ne s'agit pas de les essuyer, mais de les laver. Les armoires ont dû être lavées pour avoir un endroit propre pour les mettre.
Le samedi a été une journée chargée. Avant de commencer le petit-déjeuner, je devais balayer et laver toute la saleté du sol de la cuisine et de la salle à manger, laver la cuisinière, la plaque à crêpes, la table et les chaises de la salle à manger. Il y avait de la cuisine, de la pâtisserie et du barattage à faire pour ces hommes affamés. Papa mesure 6 pieds 4 pouces, avec un grand cadre. Bud mesure 6 pieds 3 pouces et est presque aussi gros que papa. Nous disons que les nourrir, c'est comme remplir un silo.
Maman ne pouvait pas faire de pain tant que je n'avais pas emporté d'eau pour laver le mixeur à pain. Je ne pouvais pas baratter jusqu'à ce que le baratte soit lavé et échaudé. Nous ne pouvions rien faire tant que quelque chose n'avait pas été lavé en premier. Chaque pièce devait avoir de la saleté presque éliminée avant que nous puissions laver les sols et les meubles.
Nous n'avons pas eu le temps de laver les vêtements, mais c'était nécessaire. J'ai dû laver la chaudière, laver les cuves et la machine à laver avant de pouvoir les utiliser. Ensuite, chaque serviette, rideau, morceau de literie et vêtement devait être emporté à l'extérieur pour avoir autant de poussière que possible secoué avant le lavage. La citerne est sèche, j'ai donc dû transporter toute l'eau dont nous avions besoin du puits.
Ce soir-là, Cap est venu m'emmener au cinéma, comme d'habitude. Ixnay. Je suis désolé d'avoir claqué Cap. Ce n'est pas sa faute, ni la faute de qui que ce soit, mais j'étais fatigué et contrarié. La vie dans ce que les journaux appellent «le Dust Bowl» est en train de devenir un cauchemar.
SOURCE : Faible, Ann Marie. Journal du bol à poussière. Lincoln: University of Nebraska Press, 1984.