Les agriculteurs intéressés par la lutte contre le contrôle économique des chemins de fer sur les États du Midwest ont formé la National Farmers 'Alliance dans les années 1880. S'exprimant contre les coûts d'expédition élevés, les tarifs scandaleux et les taux hypothécaires élevés, l'organisation a rapidement rassemblé des adhésions importantes dans l'Illinois, le Kansas, le Nebraska, les Dakota et le Minnesota, entre autres États. Les femmes, activement impliquées dans la vie de la ferme, étaient également activement impliquées dans le mouvement. Mary Elizabeth Lease, une agricultrice du Kansas en difficulté et mère de quatre enfants, était une dirigeante et une oratrice éminente de l'Alliance. Figure importante du mouvement populiste, Lease était engagé comme orateur à travers le pays.
Cette sélection est tirée d'un discours prononcé par Lease en 1891 devant le Conseil national des femmes des États-Unis. Une oratrice radicale - elle aurait exhorté les agriculteurs à «cultiver moins de maïs et plus d'enfer» --Lease a plaidé ici pour la solidarité politique face aux intérêts des entreprises. Dans ce discours, elle a mis l'accent sur la pensée révolutionnaire chrétienne et a exhorté ses auditeurs à s'impliquer activement dans la lutte contre les tarifs injustes et la fiscalité oppressive.
Leah R.Shafer,
L'Université Cornell
Voir également Alliance des agriculteurs .
"Balancer vers l'extérieur, ô portes du matin,
Balancez-vous vers l'intérieur, portes du passé;
Un géant sort de son sommeil,
Les gens se réveillent enfin. "
Madame la Présidente, chers amis et concitoyens, «Si Dieu me donnait mon choix de vivre à n'importe quel âge du monde qui a volé, ou à n'importe quel âge du monde à venir, je dirais:« Ô Dieu, laissez-moi vivre ici et maintenant, en ce jour et cette ère de l'histoire du monde. " Nous vivons une époque grandiose et merveilleuse; nous vivons à une époque où de vieilles idées, de vieilles traditions et de vieilles coutumes se sont détachées de leurs amarres et sont désespérément à la dérive sur la grande mer sans rivage et sans limites de la pensée humaine; nous vivons à une époque où le vieux monde gris commence à comprendre vaguement qu'il n'y a aucune différence entre le cerveau d'une femme intelligente et le cerveau d'un homme intelligent; qu'il n'y a pas de différence entre le pouvoir de l'âme et le pouvoir du cerveau qui ont amené le bras de Charlotte Corday aux actes d'héroïsme, et celui qui a balancé le vieux John Brown derrière sa barricade à Ossawatomie; nous vivons à une époque où les femmes des sociétés industrielles et les femmes de l'Alliance sont devenues un facteur puissant dans la politique de cette nation; quand la puissante dynamite de la pensée remue le cœur des hommes de ce monde de centre en circonférence, et que cette pensée se cristallise en action.
L'organisation devient la clé de voûte parmi les agriculteurs de cette nation. Les agriculteurs, lents à réfléchir et à agir, pensent aujourd'hui par eux-mêmes; ils ont été obligés de réfléchir. Ils ont été réveillés par le fardeau d'une fiscalité oppressive, de tarifs injustes, et ils se trouvent aujourd'hui au bord même de leur propre désespoir. Au cours de toutes les années qui se sont écoulées, les agriculteurs, dans leur loyauté et leur patriotisme inébranlables à faire la fête, ont été trop paresseux mentalement pour faire leur propre réflexion. Ils ont permis aux démagogues sans principes des deux anciens partis politiques de réfléchir à leur place, et ils ont voté la pauvreté et la dégradation non seulement sur eux-mêmes, mais sur leurs femmes et leurs enfants.
Mais aujourd'hui ces agriculteurs, Dieu merci! pensent, ainsi que leurs mères, femmes et filles, «leurs sœurs, leurs cousins et leurs tantes». Nous trouvons, à la suite de cette pensée puissante dans le cœur du peuple, un mouvement du grand peuple de cette nation, et c'est la protestation des patients porteurs de fardeau du monde contre la superstition politique, un mouvement qui est un écho de la vie de Jésus de Nazareth, un mouvement qui signifie révolution, non pas une révolution comme celle qui a inondé les rues de Paris de sang en 1793, mais la révolution du cerveau et des bulletins de vote qui secouera ce continent et fera bouger l'humanité partout. La voix qui sort aujourd'hui des cordes mystiques du cœur américain est la même voix que Lincoln entendait se mêler aux canons de Fort Sumter. C'est un cri de clairon qui se fera entendre dans le monde entier, et les trônes tomberont et les couronnes s'effondreront, et le droit divin des rois et du capital disparaîtra comme les brumes du matin lorsque l'ange de la liberté allumera les feux. de justice dans le cœur des hommes.
Une blessure à un est la préoccupation de tous. Fondé sur les principes éternels de la vérité et du droit, avec des privilèges spéciaux à aucun, le mouvement paysan ne pouvait pas exclure les patients porteurs de fardeau du foyer. Et nous les trouvons donc ouvrir grandes les portes de ce nouveau et puissant mouvement, l'Alliance des agriculteurs, admettant des femmes dans les rangs de l'organisation, reconnaissant réellement le fait qu'elles sont des êtres humains, et les traitant comme tels, avec tous les privilèges de adhésion et promotion. Et les femmes qui ont supporté la chaleur et le fardeau de la journée n'ont pas tardé à accepter les privilèges nouvellement offerts, non découragées par le fait que la nouvelle organisation était politique, bien que non partisane, et elles ont accepté avec plaisir les privilèges qui les ont étendus, jusqu'à ce que nous trouvons aujourd'hui plus d'un demi-million de femmes au sein de l'Alliance des agriculteurs, qui ont entrepris l'étude des problèmes sociaux et politiques, et qui étudient et enquêtent sur les grandes questions du jour, pleinement conscientes du fait que dans l'arène politique seulement ces grands problèmes peuvent-ils être réglés de manière satisfaisante?
Vous vous demanderez peut-être pourquoi les femmes de l'Occident s'intéressent tant à ce grand soulèvement des gens ordinaires, le soulèvement le plus puissant que le monde ait connu depuis que Pierre l'Ermite a conduit les armées de l'Orient pour sauver la tombe du Sauveur. de l'emprise de l'infidèle. Je vous le dirai, mes amis: si vous vous référez à vos anciennes cartes scolaires, vous constaterez que cette partie de notre pays qui est maintenant l'Occident précieux, grouillant et fécond, était il y a vingt-cinq ou trente ans marquée là comme le Désert américain, la plaine sans arbres. " Vers cette époque, les femmes de l'Est se tournèrent vers les prairies illimitées et ondulées de l'Ouest. Ils accompagnaient leurs maris, fils et frères; ils sont venus avec les roses de la santé sur leurs joues; ils ont quitté la maison et les amis, l'école et l'église, et tout ce qui fait la vie chère à vous et à moi, et ont tourné leurs visages vers l'Occident inexpérimenté, prêts à braver les dangers de la vie de pionnier dans les prairies solitaires avec toutes ses privations; leurs enfants y sont nés, et là, dans les prairies, nos petits enfants sont enterrés. Et après toutes nos années de chagrin, de solitude et de privation, nous sommes volés de nos fermes, de nos maisons, au rythme de cinq cents par semaine, et nous sommes devenus des sans-abri, des parias et des vagabonds, privés des meilleures années de notre vie et notre labeur. Vous vous demandez que les femmes rejoignent l'Alliance des fermiers et les Chevaliers du Travail? Que personne de ce public n'imagine un seul instant que ce mouvement de l'Alliance n'est qu'un épisode passager d'une brève carrière politique. Nous sommes venus pour rester, car nous prônons les principes de vérité, de droit et de justice. Nos demandes sont fondées sur le sermon sur la montagne et sur cet autre commandement de vous aimer les uns les autres. Nous cherchons à mettre en pratique les enseignements du Christ, qui a été envoyé pour apporter un meilleur jour. Alors il n'y aura plus de rois du charbon ni de rois d'argent, mais un meilleur jour où il n'y aura plus de millionnaires, plus de pauvres et plus de démunis dans nos rues.