Ross Rosenfeld
La Farmers Home Administration Act (FHAA) de 1946 est née du Dust Bowl des années 1930, de la Grande Dépression et de la Resettlement Act de 1935. Le gouvernement commençait à prendre une plus grande part que jamais dans la vie du fermier. Cette implication comprenait le contrôle des prix, la destruction des excédents et les prêts agricoles. La Farmers 'Home Administration (FHA) est devenue une partie de ce qu'on appelle le système de crédit agricole.
La FHA a été précédée par la Farm Security Administration (1937), qui a construit des structures coopératives où les fermiers pouvaient travailler dans un cadre communautaire. La FHA différait de l'ancienne agence en ce qu'elle se concentrait sur l'aide aux agriculteurs individuels pour acquérir leur propre ferme, tout comme la Federal Housing Authority aidait les gens à devenir propriétaires de leur propre maison. Le principal objectif de la loi était "de simplifier et d'améliorer les services de crédit aux agriculteurs et de promouvoir la propriété agricole en ... autorisant l'assurance gouvernementale des prêts aux agriculteurs". La loi a consolidé diverses organisations afin que les «agriculteurs éligibles» puissent «obtenir leur crédit agricole et leurs services en un point central».
La FHA a émis des prêts directs et garantis à ceux qui avaient du mal à obtenir des lignes de crédit via les banques commerciales. L'aide de la FHA a été dirigée vers les jeunes agriculteurs débutants, les petits agriculteurs, les agriculteurs pauvres, les anciens combattants et les grandes entreprises agricoles frappées par une catastrophe. La FHA devait être leur «dernier recours». Certains États ont même pris sur eux de stipuler qu'un demandeur de prêt devait avoir été refusé pour un prêt commercial avant de postuler à la FHA.
Le président Truman a signé le projet de loi le 14 août 1946, mais avait des réserves. L'article 9 de la loi se lit comme suit: "Toute cession de biens immobiliers par le gouvernement ou un organisme gouvernemental en vertu de la présente loi comprend tous les droits miniers." Truman, cependant, a déclaré: "Je ne suis pas d'accord avec les objectifs de cette disposition." Il a cité la Loi sur l'énergie atomique de 1946 et le décret 9701, qui ont tous deux donné au gouvernement un plus grand contrôle sur d'importantes ressources naturelles telles que le gaz et le pétrole. L'ère nucléaire ne fait que commencer, mais les entreprises privées de ce secteur devront attendre l'administration Eisenhower, qui se révélera plus permissive.
La loi a subi diverses mises à jour au fil des ans, étant réorganisée pour refléter les temps changeants. En général, la portée de la loi s'est élargie pour englober tous les agriculteurs dans le besoin. En 1977, cela comprendrait un montant croissant de «prêts d'urgence». Ces facteurs ont contribué à d'énormes pertes sur prêts (16.19 milliards de dollars de 1986 à 1993 seulement) et ont suscité de nombreuses critiques. À la suite de ces pertes, l'agence s'est efforcée de passer des prêts essentiellement directs à des prêts essentiellement assurés. En 1980, les "prêts garantis" ne représentaient que 2.9 pour cent des prêts de propriété et d'exploitation agricoles; en 1993, ce nombre était passé à 70.5 pour cent.
En 1994, la Farmers 'Home Administration a été incorporée, avec le Service de stabilisation et de conservation de l'agriculture, la Federal Crop Insurance Corporation et d'autres, dans la Farm Service Agency. Cette agence continue de superviser les prêts autrefois contrôlés par la FHA.