Crises d'otages. Bien que la prise d'otages ait été répandue tout au long de l'histoire, une série de crises internationales d'otages impliquant des Occidentaux dans les années 1970 et 1980 a conduit la pratique à s'identifier principalement aux organisations terroristes du Moyen-Orient. La prise d'otages a donné à ces organisations une influence sur leurs ennemis d'État sous la forme d'extorsion directe ou de publicité. Pour les États-Unis, les crises d'otages ont souvent posé de graves menaces pour la sécurité nationale et la politique. Depuis le début des années 1970, le public a pris conscience d'un phénomène psychologique connu sous le nom de syndrome de Stockholm, dans lequel certains otages viennent manifester un attachement émotionnel envers leurs ravisseurs.
Les années 1970 ont vu plusieurs crises d'otages internationales, y compris la saisie par le groupe terroriste Black September de onze athlètes israéliens aux Jeux Olympiques de 1972 à Munich. Tous les otages et cinq des huit terroristes sont morts. À la fin de février 1977, le dictateur ougandais Idi Amin a déclenché une crise d'otage quelque peu non conventionnelle en interdisant à tous les Américains d'Ouganda, au nombre d'environ deux cents, de quitter le pays. La crise a été résolue pacifiquement en quelques jours. L'implication américaine dans la tourmente du Moyen-Orient a conduit à une vague d'attaques terroristes plus conventionnelles et plus violentes à la fin des années 1970, y compris la crise des otages en Iran de 1979-1981, qui s'est poursuivie jusqu'au milieu des années 1980.
Le 4 novembre 1979, des étudiants militants fidèles au leader musulman l'ayatollah Ruhollah Khomeini, craignant un complot américain pour rétablir le pouvoir, le shah récemment déposé, Reza Pahlavi, ont pris d'assaut l'ambassade américaine à Téhéran et ont pris soixante-cinq Américains en otage. Lorsque Khomeiny a approuvé l'action et fourni le soutien du gouvernement iranien, le décor était planté pour une crise internationale prolongée. L'administration du président James Earl Carter a tenté de libérer ses diplomates par plusieurs méthodes, y compris une mission de sauvetage avortée, en vain. La crise a duré plus d'un an et Carter a payé un lourd tribut politique pour les échecs de la campagne électorale de 1980, qu'il a finalement perdue face à Ronald Reagan. En guise d'humiliation finale pour Carter, les otages ont finalement été libérés le 20 janvier 1981, quelques heures seulement après que Reagan ait prêté serment en tant que président.
Reagan, cependant, avait ses propres problèmes d'otages avec l'Iran chiite alors que la situation au Moyen-Orient se détériorait. Peu de temps après l'invasion du Liban par Israël en juin 1982, des groupes chiites extrémistes liés à l'Iran, dont un connu sous le nom de Hezbollah (Parti de Dieu), ont commencé à saisir des otages occidentaux et à exiger la libération des militants islamiques des prisons israéliennes. Au début de 1985, le Hezbollah avait saisi sept citoyens américains. En réponse, l'administration Reagan a mis au point un processus compliqué, secret et constitutionnellement discutable de rançon des otages avec des ventes d'armes secrètes impliquant Israël et les rebelles nicaraguayens (contras). Le plan était un échec net, et les fuites d'informations sur les transactions ont déclenché un grave scandale politique et une enquête du Congrès très médiatisée qui a finalement entaché la deuxième administration Reagan. Le dernier des otages américains, le journaliste de l'Associated Press Terry Anderson, qui a été retenu en otage pendant plus de cinq ans, a été libéré en décembre 1991.
Une autre situation d'otage non conventionnelle s'est produite pendant la crise du golfe Persique de 1990 et 1991. Le dictateur irakien Saddam Hussein a pris en otage environ deux mille Occidentaux comme «boucliers humains» contre les bombardements de la coalition dirigée par les États-Unis.
Bibliographie
Christopher, Warren et coll. Les otages américains en Iran: la conduite d'une crise. New Haven, Connecticut: Yale University Press, 1985.
Walsh, Lawrence E. Pare-feu: la conspiration et la dissimulation Iran-Contra. New York: Norton, 1997.
David G.Coleman