Crises pétrolières. En 1973–1974 et 1979, les États-Unis ont connu des pénuries d'essence et d'autres produits pétroliers en raison de la réduction de la production nationale de pétrole, d'une plus grande dépendance à l'égard du pétrole importé et de l'évolution politique dans le Moyen-Orient riche en pétrole. Historiquement, les États-Unis avaient fourni la plus grande partie de leur propre pétrole, mais en 1970, la production pétrolière américaine a atteint sa pleine capacité. Le pétrole importé, en particulier du Moyen-Orient, est passé de 19 pour cent de la consommation nationale en 1967 à 36 pour cent en 1973. La guerre israélo-arabe de 1973 a contribué à la première crise pétrolière. Après que l'Égypte et la Syrie ont attaqué Israël en octobre et que les États-Unis sont venus en aide à Israël, les ministres du pétrole des cinq États du golfe Persique et de l'Iran ont interdit les exportations de pétrole vers les États-Unis. Les prix mondiaux du pétrole sont passés de 5.40 dollars le baril à plus de 17 dollars. Les prix de détail de l'essence aux États-Unis ont augmenté de 40% et les consommateurs ont souvent dû faire face à de longues files d'attente dans les stations-service. Pour économiser l'essence et le pétrole, le président Richard M. Nixon a réduit la limite de vitesse sur les routes nationales à cinquante-cinq milles à l'heure et a encouragé les gens à faire du covoiturage et à abaisser leurs thermostats. Ce sont les victoires israéliennes et l'arrangement américain de négociations arabo-israéliennes et non les programmes nationaux qui ont contribué à mettre fin à l'embargo en mars 1974.
L'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) a continué de maintenir les prix mondiaux du pétrole à un niveau élevé, ce qui a ralenti l'économie mondiale. En 1973–1975, le produit national brut des États-Unis a baissé de 6 pour cent et le chômage a doublé pour atteindre 9 pour cent, mais les pays en développement qui manquaient d'argent pour payer le pétrole cher ont le plus souffert. En 1975, le Congrès a établi des normes d'efficacité énergétique pour les automobiles américaines afin de réduire les coûts énergétiques et la dépendance vis-à-vis du pétrole étranger. Le président Jimmy Carter a demandé des mesures supplémentaires. À la fin des années 1970, les États-Unis exploraient à la fois les anciennes sources d'énergie, telles que le charbon, et les nouvelles, y compris l'énergie solaire, thermique et éolienne, bien que les nouvelles alternatives disposaient de beaucoup moins de ressources, publiques ou privées, que les premières.
Une deuxième crise pétrolière a suivi l'effondrement du gouvernement du shah d'Iran et la suspension des exportations de pétrole de l'Iran en décembre 1978. Si les acheteurs, y compris les compagnies pétrolières, les fabricants et les gouvernements nationaux n'avaient pas paniqué, cependant, cette deuxième pénurie de pétrole n'aurait pas eu lieu. été si sévère. Les prix de l'essence ont augmenté et les gens ont de nouveau fait la queue dans les stations-service. Le pire de la deuxième crise était passé en 1980. À la fin de 1985, une baisse substantielle des prix mondiaux du pétrole a donné aux consommateurs américains le sentiment que la crise était terminée, mais les inquiétudes concernant la dépendance croissante des États-Unis à l'égard du pétrole étranger persistaient dans les années 1990.
Ces inquiétudes n'ont fait qu'au tournant du XXIe siècle en réponse à l'intensification des tensions entre Israéliens et Palestiniens et à l'invasion américaine de l'Afghanistan en représailles des attaques terroristes contre les États-Unis le 11 septembre 2001. Le président George W. Bush a souligné les événements du 11 septembre comme preuve à l'appui de son affirmation selon laquelle les États-Unis devaient développer des sources nationales de combustibles fossiles, en particulier en forant du pétrole dans le Arctic National Wildlife Refuge en Alaska, à une époque d'incertitude politique au Moyen-Orient. Bien que le plan ait été rejeté au Congrès l'année suivante, il avait relancé le débat entre l'industrie pétrolière et les écologistes sur la manière de réduire la dépendance au pétrole étranger: exploration de nouveaux gisements de combustibles fossiles ou conservation contre le développement accru de sources d'énergie alternatives.
Bibliographie
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Kenneth B.mousse/ae