Les crises marocaines de 1905 et 1911 faisaient partie d'un certain nombre d'incidents internationaux qui menaçaient d'entraîner l'Europe dans la guerre avant 1914. Dans les deux cas, alors que le déclencheur du conflit était fourni par un conflit colonial, la question a été utilisée par l'Allemagne pour provoquer une crise dans laquelle ses dirigeants espéraient soit réaliser des gains territoriaux significatifs, soit rompre les alliances hostiles qui menaçaient d '«encercler» l'Allemagne.
la crise marocaine de 1905
En avril 1904, la France et la Grande-Bretagne résolurent certains de leurs différends de longue date sur le Maroc et l'Égypte. En 1904 et 1905, les Russes perdaient leur guerre contre le Japon, et en janvier 1905, la révolution interne affaiblit davantage la Russie. Dans ce contexte, les dirigeants politiques allemands ont défié la France lorsqu'elle a tenté de forcer le sultan marocain à accepter des programmes de réforme pro-français dans une tentative d'étendre son influence sur le Maroc au début de 1905.
Si l'Allemagne a provoqué une crise internationale à cause de l'extension de l'influence française au Maroc, craignant pour ses intérêts économiques dans la région, l'inquiétude des politiciens allemands était plus le prestige que le commerce. Ils ont regretté de ne pas avoir été consultés par la France et la Grande-Bretagne lorsqu'ils ont étendu leur influence en Afrique du Nord et ont voulu démontrer qu'en tant que grande puissance, l'Allemagne ne pouvait tout simplement pas être ignorée dans les décisions coloniales importantes. Friedrich von Holstein, un haut responsable du ministère allemand des Affaires étrangères, a estimé que l'Allemagne ne pouvait pas permettre que «ses orteils soient piétinés en silence». Au cœur de la crise se trouvait le désir de l'Allemagne de saper l'Entente Cordiale nouvellement formée (mars 1905) entre la Grande-Bretagne et la France, de diviser les partenaires de l'Entente avant qu'ils aient une chance de consolider leur lien et d'intimider les Français. Les dirigeants allemands espéraient qu'une victoire diplomatique démontrerait l'importance de l'Empire allemand, et l'empereur Guillaume II débarqua dans le port de Tanger le 31 mars pour revendiquer l'Allemagne et assurer le sultan du soutien de l'Allemagne.
Au cours de la crise qui a suivi, l'Allemagne a insisté sur le renvoi du ministre français des Affaires étrangères anti-allemand Théophile Delcassé et a menacé la France de la guerre. Cependant, leurs tactiques d'intimidation n'ont conduit qu'à un renforcement de la nouvelle Entente anglo-française. Lors de la conférence internationale d'Algésiras en 1906, sur laquelle le gouvernement allemand avait insisté pour régler la crise, l'Allemagne était isolée, avec le soutien uniquement de son allié Autriche-Hongrie. La conférence n'a pas soutenu la demande de l'Allemagne de limiter l'extension des intérêts français au Maroc.
Pendant et après la première crise marocaine, l'Allemagne a commencé à ressentir les pleins effets de sa propre politique étrangère expansionniste. L'implication britannique dans une guerre future était désormais presque certaine. En conséquence, l'Italie, alliée à l'Allemagne et à l'Autriche depuis 1882, est devenue un allié moins fiable, car elle serait incapable de défendre ses longues côtes contre la Grande-Bretagne et pourrait donc choisir de rester neutre dans une guerre future. La France considérait également l'Allemagne comme un futur ennemi probable. En 1907, la Grande-Bretagne et la Russie ont convenu d'une convention militaire qui a effectivement créé une triple alliance contre l'Allemagne, une autre étape vers l'isolement diplomatique de l'Allemagne.
la crise d'agadir de 1911
Les craintes allemandes d '«encerclement» devinrent encore plus aiguës à la suite de la crise d'Agadir de 1911. En 1911, Berlin se sentit provoqué par l'intervention militaire française au Maroc au printemps de cette année (la «course pour Fès»). Cette décision équivalait en fait à la mise en place d'un protectorat français au Maroc et allait à l'encontre de l'accord d'Algésiras de 1906 et de l'accord franco-allemand sur le Maroc de 1909. L'Allemagne avait à nouveau l'intention d'affirmer son statut de grande puissance, et assurer une compensation adéquate des gains territoriaux de la France, en vue d'affaiblir l'Entente dans le processus. La réponse publique à la politique étrangère énergique du secrétaire d'État aux Affaires étrangères Alfred von Kiderlen-Wächter a été largement enthousiaste et, sans surprise, l'humeur des principaux militaires allemands était belliqueuse. Ils préconisaient de déclencher une guerre, surtout au vu de la situation militaire alors favorable. Après avoir échoué à trouver une solution diplomatique, les dirigeants politiques allemands ont envoyé la canonnière Panthère au port d'Agadir pour intimider les Français, événement qui a marqué le début de la deuxième crise marocaine ou d'Agadir.
L'Allemagne réclame le Congo français en compensation de l'extension de l'influence française au Maroc. Cependant, la France a de nouveau reçu le soutien de la Grande-Bretagne et l'intervention de l'Allemagne n'a fait que renforcer les liens entre les deux partenaires de l'Entente. La Grande-Bretagne fit savoir sans équivoque à Berlin qu'elle avait l'intention de soutenir la France, et le célèbre discours de David Lloyd George sur le manoir du 21 juillet 1911, menaçant de se battre aux côtés de la France contre l'Allemagne si le besoin s'en faisait sentir, provoqua une grande indignation en Allemagne. La crise a finalement été résolue pacifiquement, et bien que l'Allemagne ait reçu une petite partie du Congo français en compensation, le résultat a été une nouvelle défaite diplomatique. De plus, le soutien tiède de l'Autriche-Hongrie donne à penser que l'allié ne peut pas nécessairement être compté, alors que l'Allemagne s'est identifiée comme un agresseur vis-à-vis de ses voisins.
À Berlin, de nombreux observateurs ont estimé que seule la guerre offrirait désormais la moindre garantie de changer le statu quo en faveur de l'Allemagne. En Allemagne, la crise s'est traduite par une humeur belliqueuse et hostile anti-française et particulièrement anti-britannique. Alors que les décideurs politiques allemands ne voulaient pas la guerre en 1911, ils étaient prêts à la menacer pour des gains diplomatiques. Mais au lendemain de la crise, les demandes de guerre préventive se sont généralisées, l'intérêt public pour l'armée devenant plus prononcé, notamment en raison du travail de propagande de la Ligue militaire allemande (Deutscher Wehrverein), fondée en janvier 1912.
En outre, il y avait des conséquences internationales importantes. Parce que la Grande-Bretagne et l'Allemagne étaient compensées pour les gains français au Maroc, l'Italie chercha également une récompense, ce qui conduisit à l'annexion de la Libye et de la Tripolitaine par l'Italie en novembre 1911. L'Empire ottoman, affaibli par ce conflit, devint plus tard une cible facile pour les Serbes. Ligue balkanique pendant les guerres balkaniques de 1912–1913. L'Italie est devenue un partenaire d'alliance moins fiable pour l'Allemagne et l'Autriche-Hongrie, tandis que le renforcement de la Serbie-et-Monténégro représentait une menace plus grave pour la double monarchie. En France, le comportement agressif de l'Allemagne a conduit à une renaissance du rematch idée, souhait de se venger des territoires perdus à la suite de la guerre franco-prussienne de 1870–1871. Si l'humeur française avait déjà été hostile à l'Allemagne avant Agadir, elle était désormais nettement anti-allemande. Un autre résultat de la crise est l'accord naval anglo-français, discuté en 1912 et signé en février 1913. L '«encerclement» que redoutait l'Allemagne et qui était en grande partie de sa propre fabrication qui devenait rapidement une réalité incontournable.