Croiseurs. Successeur de la frégate à voile, le croiseur a hérité des missions précédentes du navire: reconnaissance et dépistage de la flotte de combat, raids commerciaux ou protection du commerce. Les croiseurs américains ont souvent fourni des installations phares pour les officiers commandant des flottilles de destroyers ou même des flottes entières. En temps de paix, les croiseurs maintenaient fréquemment une présence navale dans les zones troublées. Pour opérer seuls, les croiseurs portaient un armement substantiel, étaient protégés par un blindage d'épaisseur moyenne et possédaient une vitesse élevée, une grande portée et de bonnes qualités de tenue de mer. Ainsi, les croiseurs américains étaient des navires de taille importante (de 3,000 35,000 à 300 1,700 tonnes), avec des équipages de XNUMX à XNUMX XNUMX hommes.
Parce que la stratégie américaine traditionnelle avait été celle des raids commerciaux, lorsque les États-Unis ont commencé à reconstruire leur marine au début des années 1880, les premiers navires de guerre commandés étaient les croiseurs en acier. Atlanta, Boston Chicago, commençant la tradition de les nommer après les villes. Au cours de la décennie suivante, la marine a mis en place un programme soutenu de construction de croiseurs, ajoutant quinze navires.
Les succès des croiseurs américains (le plus célèbre du vaisseau amiral de George Dewey Olympia) dans la guerre hispano-américaine a apporté des commandes supplémentaires, aboutissant à dix très gros croiseurs (14,500 XNUMX tonnes chacun). Alors que la marine réorientait de plus en plus sa stratégie vers le cuirassé pendant la présidence de Theodore Roosevelt, la construction des croiseurs tomba en suspens.
La Première Guerre mondiale a démontré à nouveau les mérites du type, et en 1916, le Congrès a autorisé dix croiseurs scouts rapides de la Omaha classe, plus six énormes croiseurs de combat de 35,000 14 tonnes armés de dix canons de XNUMX pouces. Après l'entrée des États-Unis dans la guerre, les croiseurs ont rendu des services importants en patrouillant et en escortant des convois (le San Diego a été perdu dans une mine au large de Fire Island).
Après la guerre, la marine américaine a été confrontée à une réorientation vers le Pacifique et aux limitations imposées par le Washington Naval Arms Limitation Treaty, qui limitait la taille et l'armement des croiseurs. Les six croiseurs de combat ont été mis au rebut sur les voies ou leurs coques ont été converties en porte-avions; les nouveaux croiseurs éclaireurs étaient trop courts (à courte distance) pour le travail dans le Pacifique.
Pendant l'entre-deux-guerres, la marine a construit des croiseurs à longue portée armés de neuf ou dix canons de 8 pouces, désignés «croiseurs lourds» pour leur calibre de canon en vertu des dispositions du traité. Dix-huit ont été mis en service avant Pearl Harbor; ils ont été renforcés par neuf nouveaux «croiseurs légers» de la Brooklyn classe, armé de quinze pièces de 6 pouces. À mesure que la capacité des avions augmentait, la marine commença la construction de quatre navires conçus pour la défense antiaérienne: le Atlanta classe (de 6,718 tonnes), armé d'une batterie à double usage de seize canons de 5 pouces.
Lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté en Europe, le Congrès a financé le programme de construction de croiseurs le plus ambitieux de l'histoire. En 1943, sept autres Atlanta. Deux nouveaux modèles ont été commandés en quantité: les croiseurs lourds de classe Baltimore (14,472 tonnes, neuf canons de 8 pouces) dont quatorze sont entrés en service, et les croiseurs légers de classe Cleveland (11,744 tonnes, douze canons de 6 pouces) dont vingt -Sept ont été construits, ce qui en fait la plus grande classe de croiseurs jamais construite. La marine a également commandé six navires classés comme «grands croiseurs». Alaska classe, de 29,779 12 tonnes et neuf canons de XNUMX pouces. Destinés à être des «tueurs de croiseurs», seuls les deux premiers navires ont été achevés.
Les croiseurs se sont avérés précieux dans un certain nombre de missions de guerre: escorte antiaérienne, bombardement côtier et surtout action de surface de nuit contre les navires ennemis. Au large de Guadalcanal, les croiseurs américains ont combattu de nombreux combats et ont même mortellement endommagé le cuirassé japonais Hiei. Pendant la guerre, la marine a perdu dix croiseurs: deux (Juneau et Indianapolis) aux torpilles sous-marines, un à l'attaque aérienne et sept (Houston, Astoria, Quincy, Vincennes, Atlanta, Northampton Helena) aux tirs d'artillerie et aux torpilles des navires de surface. Autres croiseurs (par exemple, Minneapolis, Salt Lake City, San Francisco Savannah
) ont prouvé leur robustesse en survivant aux dégâts de presque tous les types d'armes, y compris une bombe planée allemande. Indianapolis a servi de navire amiral de la cinquième flotte pour le vice-amiral Raymond A. Spruance en 1943. À plusieurs reprises en temps de paix, ce navire transportait le président Franklin D. Roosevelt.
Pour compenser les pertes, la marine a commandé des versions légèrement modifiées du Cleveland et Baltimore types, bien que seulement deux des Fargo classe et trois de Oregon City la classe était terminée après la guerre. Des croiseurs plus avancés ont également été lancés: le Worcester classe (deux finis), avec une batterie antiaérienne de 6 pouces, et le Des Moines- des croiseurs lourds de classe (trois en service) avec des canons de 8 pouces à tir rapide.
Dans l'environnement de défense modifié de l'ère atomique, la marine a mis la plupart de ses croiseurs dans des boules de naphtaline, n'en gardant que quelques-uns opérationnels pour le service du pavillon ou le soutien amphibie. Pour contrer la menace aérienne pesant sur les porte-avions, la marine a commencé à convertir au cours des années 1950 neuf des croiseurs légers et lourds existants pour transporter les nouveaux systèmes de missiles Talos ou Terrier.
Deux croiseurs uniques ont également été achevés au cours de cette période. le Northampton, commencé comme un croiseur lourd, a été converti en un navire de commandement pour fournir des logements et des communications pour le président et d'autres national dirigeants en cas de guerre nucléaire. Puis, en 1961, la marine a commandé le futuriste long Beach, armé uniquement de missiles guidés et propulsé par l'énergie nucléaire.
La guerre du Vietnam a prouvé une fois de plus l'utilité des croiseurs, tant pour les bombardements côtiers que pour les missions antiaériennes. En 1968, long Beach a été le premier navire de l'histoire à détruire un avion ennemi avec des missiles guidés. Néanmoins, les navires de guerre nucléaires étaient extrêmement coûteux et la construction de navires plus avancés, appelés «croiseurs de grève», a été interrompue, au milieu des années 1970, pour des raisons budgétaires.
La ligne de démarcation entre les croiseurs et les petits navires était maintenant si floue que la marine a reclassé en tant que «croiseurs» (1975) vingt-six navires de guerre de surface plus grands auparavant classés comme frégates ou destroyers à missiles guidés. De même, les vingt-sept navires de la nouvelle Ticonderoga , commandés à l'origine comme destroyers à missiles guidés, ont été étiquetés «croiseurs» en 1980 pour refléter leurs coûts et leurs capacités. La rupture d'identité s'est également reflétée dans la dénomination des croiseurs pour les États, les batailles ou les individus. La marine a soutenu que les anciennes distinctions entre les croiseurs et les navires de moindre importance sont aujourd'hui sans importance, étant donné les capacités améliorées et les similitudes de mission entre les types.
[Voir aussi Battleships.]
Bibliographie
Naval Historical Center, Dictionnaire des navires de combat navals américains, 8 vol., 1959–91.
Samuel E. Morison, La guerre des deux océans, 1963.
Norman Friedman, croiseurs américains, 1984.
Stefan Terzibaschitsch, croiseurs de la marine américaine, 1922-1962, 1984.
MJ Whitley, Croiseurs de la Seconde Guerre mondiale, 1996.
Malcolm Muir, Jr.