Le fils du président réformiste bien-aimé, Cuauhtémoc Cárdenas Solorzano (né en 1934) a fait deux fortes courses à la présidence du Mexique contre le Parti révolutionnaire institutionnel (PRI) depuis longtemps enraciné. En 1997, il a été élu maire de Mexico lors d'une élection historique marquant la fin de 70 ans de régime à parti unique dans ce pays.
Cuauhtémoc Cárdenas Solorzano est né à Mexico le 1er mai 1934. Fils du légendaire président réformateur mexicain Lázaro Cárdenas, Cuauhtémoc (du nom du premier empereur aztèque) a grandi dans l'ombre de son père. Il ne fait aucun doute que Lázaro Cárdenas a joué un rôle plus important que quiconque dans l'élaboration des perspectives politiques de son fils. Le populisme du jeune Cárdenas dérive de la politique réformiste de son père. Lázaro Cárdenas occupe une position estimée dans l'histoire moderne du Mexique parce qu'il a, plus que toute autre figure contemporaine, tenu les promesses redistributionnistes de la révolution mexicaine. Arrivant à la présidence la même année que la naissance de Cuauhtémoc, Lázaro Cárdenas expropria les chemins de fer, nationalisa l'industrie pétrolière, encouragea la syndicalisation et poussa la réforme agraire. Reconnu comme l'un des plus grands réformateurs du Mexique, le zèle politique de Lázaro Cárdenas perdure chez son fils.
Cuauhtémoc Cárdenas a commencé ses études dans des écoles privées et a ensuite obtenu un diplôme en génie civil de l'Université nationale autonome du Mexique (UNAM). Après avoir obtenu son diplôme de l'UNAM, Cárdenas a beaucoup voyagé en Europe, étudiant en France, en Allemagne de l'Ouest et en Italie. Il est rentré chez lui pour commencer sa carrière et fonder une famille. Il a passé la majeure partie de sa vie professionnelle à travailler comme ingénieur et planificateur au Secrétariat des ressources en eau. Il a finalement épousé Celeste, sa femme d'origine portugaise; le couple a eu trois enfants - deux fils et une fille.
Comme on pouvait s'y attendre, l'opportunité d'entrer en politique a détourné Cárdenas de l'ingénierie. En 1976, il a remporté un siège au Sénat de son État d'origine, le Michoacán, et quatre ans plus tard, il est devenu gouverneur de l'État. Les deux fois, il s'est présenté comme candidat du Parti révolutionnaire institutionnel (PRI) au pouvoir. Comme son père, Cárdenas a capturé l'imagination du peuple et a inspiré la confiance en préconisant des réformes sociales. Comme son père, il a également développé une appréciation des récompenses politiques à gagner en défendant la cause des pauvres du Mexique. La plupart des observateurs, cependant, ont trouvé que Cárdenas était un directeur général médiocre de son État d'origine.
En 1986, Cárdenas a lancé un mouvement de réforme démocratique, connu sous le nom de courant démocratique, au sein du PRI. L'objectif principal du mouvement était d'inclure les membres de la base dans le processus de sélection des candidats à la présidentielle du parti, longtemps dominé par le président sortant et les notables du parti. Les barons du PRI ont repoussé les efforts de Cárdenas. L'accueil froid de ses opinions au sein du parti officiel a conduit Cárdenas et plusieurs dizaines de militants du courant démocratique à rompre avec le PRI en 1987 et à entrer dans une coalition politique - le Front démocratique national (FDN).
Cárdenas a utilisé le FDN pour relever ce qui allait devenir le défi le plus fort du candidat du PRI à la présidence depuis la formation du parti en 1929. Dans sa candidature à la plus haute fonction du pays, Cárdenas a capitalisé sur le mécontentement populaire envers le gouvernement, l'inflation à trois chiffres et stagnation économique. En 1988, l'économie mexicaine était stable comme une tortilla, la corruption abondait et la moitié des 82.7 millions d'habitants du pays vivaient comme des chiffonniers dans des bidonvilles fétides ou des parcelles de terre de la taille d'un timbre-poste. Son comportement calme, son nom de livre d'histoire et sa rhétorique populiste - intégrant les thèmes de l'honnêteté, du nationalisme et de la redistribution - ont touché une corde sensible chez les habitants des bidonvilles, les paysans et les petits bureaucrates qui avaient vu leur pouvoir d'achat chuter au milieu de la flambée des prix.
Sa campagne, qui a débuté en septembre 1987, était communautaire dans tous les sens du terme. Privé d'un accès complet aux médias officiellement manipulés, Cárdenas a atteint le peuple par le biais de rassemblements de masse à travers le Mexique. Le FDN n'a jamais évolué en un parti mais est resté une coalition de groupes de gauche attirés par le fils de Lázaro Cárdenas.
Malgré tout l'enthousiasme suscité par sa candidature, Cárdenas a prononcé ses discours d'une manière monotone et peu dramatique, largement dénuée d'imagination et d'imagerie. Ce comportement fade et sérieux, en contradiction avec le stéréotype d'un politicien, s'est avéré un avantage politique. Il a découvert que de nombreux électeurs s'identifiaient à sa personnalité discrète et l'appréciaient. Même ses professions publiques d'athéisme ne l'ont pas blessé politiquement parmi les croyants de la base dans une nation à majorité catholique.
Officiellement, Cárdenas a perdu les élections de 1988, gagnant seulement 31.1 pour cent des voix contre 50.4 pour cent pour Carlos Salinas de Gortari. Suite au concours, Los Angeles Times Les sondeurs ont constaté qu'une majorité de répondants pensaient que Cárdenas avait effectivement remporté le concours. Enhardi par sa forte performance, Cárdenas a décidé de briguer à nouveau la présidence en 1994. (La constitution interdisait à Salinas de se faire réélire.)
Contrairement à se présenter comme candidat d'un front six ans plus tôt, Cárdenas était le candidat en 1994 du Parti révolutionnaire démocratique (PRD), un amalgame de faction de communistes, socialistes, nationalistes et ex-Priistas. Bien que la plate-forme de Cárdenas ait peu changé, le Mexique a subi une profonde transformation depuis le dernier scrutin présidentiel. Par-dessus tout, le président Salinas avait été le fer de lance de réformes radicales qui ont privatisé des centaines d'entreprises publiques, réduit les subventions fédérales, réduit l'inflation, réorganisé les lois fiscales, fait tomber les barrières commerciales et incité le Mexique à adhérer à l'Accord de libre-échange nord-américain, qui englobait également les États-Unis. États et Canada. Une politique de modeste volume a accompagné la version ambitieuse du Mexique perestroïka.
Les innovations de Salinas n'ont pas dissuadé Cárdenas de reprendre le poste autrefois occupé par son père. Nommé à l'unanimité par le PRD le 17 octobre 1993, Cárdenas a proclamé que le Mexique "devra choisir entre la consolidation d'un régime d'État fondé sur l'autoritarisme, la corruption et la servilité ou un système démocratique respectueux des votes, de l'égalité sociale et un processus économique qui profitera à tous. " Malgré les troubles sociaux dans l'État du Chiapas, dans le sud du pays, peu d'analystes pensaient que Cárdenas pourrait vaincre le candidat du PRI et sa machine politique bien huilée lors des élections prévues en août 1994. Ils avaient raison. Après une campagne tumultueuse qui a été gâchée par l'assassinat du candidat du PRI Louis Donaldo Colosio, la machine du Parti Révolutionnaire Institutionnel sortant en sortit victorieuse comme elle l'avait fait pendant des décennies.
Trois ans plus tard, Cárdenas s'est présenté avec succès pour le maire de Mexico, une fois de plus sur le ticket PRD. Cárdenas n'a pas été le seul à remporter sa victoire, les élections du 6 juillet 1997 ayant entraîné la perte de contrôle du PRI à la chambre basse de la législature nationale (Chambre des députés). L'élection historique a été saluée comme le début de la fin des abus électoraux qui sévissaient depuis trop longtemps au Mexique. Après l'élection, le président Ernesto Zedillo a stupéfié la nation en reconnaissant non seulement la victoire à la mairie de Cárdenas, mais en la félicitant, suscitant ainsi des rumeurs selon lesquelles Cárdenas pourrait encore réussir une troisième candidature à la présidence.
lectures complémentaires
Il y a peu de matériel en anglais sur Cárdenas. Pour les résultats des élections, consultez le Los Angeles Times. Un bon livre de fond sur le Mexique est celui de Michael Meyer et William Sherman Le cours de l'histoire mexicaine (4e éd., 1990). □