Le terme culturalité ("culture") provient du russe culture (culture) et peut être traduit par «comportement cultivé», «éducation» ou simplement «culture».
Kulturnost est un concept utilisé pour déterminer le niveau d'éducation et de culture d'une personne ou d'un groupe, qui peut être délibérément transféré et adopté individuellement. Il est apparu pour la première fois dans les années 1870 lorsque le populistes (groupe de libéraux et d'intellectuels) a essayé d'apporter l'éducation et l'illumination aux masses ouvrières et paysannes. Une "personne cultivée" (kulturnyi chelovek ) était celui qui maîtrisait la culture.
Les significations de kulturnost peuvent différer selon le temps, le lieu et le contexte. C'est devenu une stratégie du régime soviétique dans les années 1930, lorsque des millions de paysans ont afflué dans les villes et les nouveaux chantiers de construction, et leur Nekulturnost (comportement inculte) semblait mettre en danger l'ordre public. La politique culturelle visait à les transformer en citoyens soviétiques disciplinés en faisant la propagande du kulturnost, qui dans ce contexte exigeait de bonnes manières, une hygiène personnelle (par exemple se laver les dents), s'habiller correctement, mais aussi un certain bagage éducatif, un niveau d'alphabétisation et des connaissances de base de l'idéologie communiste. .
Kulturnost faisait donc partie d'une mission civilisatrice soviétique plus large s'adressant aux paysans russes, mais aussi aux peuples indigènes «arriérés». Dans la création d'une nouvelle classe moyenne soviétique, le kulturnost s'est concentré sur la consommation individuelle. Des valeurs et des pratiques jadis méprisées comme bourgeoises pourraient être rétablies sur la base du kulturnost dans les années 1930.
En tant que stratégie d'intégration utilisée par le régime et comme point de référence pour diverses parties de la population, le kulturnost a gagné en importance dans la formation des identités russe et soviétique.