L'empereur japonais Daigo II (1288-1339) a tenté de restaurer le pouvoir du trône lors de la destruction du premier gouvernement militaire du pays, ou shogunat, en 1333.
Depuis l'établissement d'un État centralisé au Japon sous l'influence de la civilisation chinoise au 7ème siècle, les souverains japonais avaient progressivement perdu le pouvoir. Pendant la plupart des 10e et 11e siècles, la famille Fujiwara a dominé la cour de Kyoto en tant que régents impériaux. À la fin du XIe siècle et pendant la première moitié du XIIe, les empereurs retraités (ou cloîtrés) réaffirmèrent l'autorité de la famille impériale dans la politique de la cour. Pourtant, alors même qu'ils le faisaient, le vrai pouvoir au Japon passait de la classe des courtisans de Kyoto à une classe de guerriers émergente dans les provinces. Ce changement a été culminé par la fondation d'un shogunat par le clan guerrier de Minamoto à Kamakura dans les provinces de l'Est en 11.
Shogunat de Kamakura
Le fondateur du shogunat de Kamakura était Minamoto Yoritomo, qui reçut le titre de shogun, ou «généralissime», de la cour impériale. Mais au début du XIIIe siècle, le contrôle effectif du régime à Kamakura fut pris par des membres du clan Hojo, qui créèrent le bureau de régent du shogunat. Les régents Hojo ont laissé peu de voix à la cour impériale dans le gouvernement du pays. Les empereurs ont continué à régner mais ils n'ont pas gouverné.
Les régents Hojo se sont avérés être parmi les administrateurs les plus efficaces du Japon médiéval, mais à la fin du XIIIe siècle, le shogunat de Kamakura avait néanmoins commencé à décliner. L'une des principales raisons de ce déclin était les dépenses et les efforts nécessaires pour repousser deux tentatives des forces de la dynastie mongole de Chine d'envahir le Japon en 13 et 1274.
Différend sur la succession au trône
Après les invasions mongoles, un différend a éclaté sur la succession au trône de Kyoto. Au début, le différend n'intéressait guère les Hojo, puisque le trône n'exerçait aucun pouvoir politique. Cependant, alors que la règle Hojo continuait de s'affaiblir au début du 14ème siècle, des membres mécontents des classes courtisans et guerriers ont commencé à se tourner vers la cour en opposition au shogunat de Kamakura.
Pendant ce temps, les branches en conflit de la famille impériale avaient temporairement accepté la pratique de fournir alternativement des successeurs au trône. Mais lorsque Daigo II de la soi-disant branche junior devint empereur en 1318, il s'opposa fermement à cette procédure et se décida à occuper le trône en permanence pour lui-même et sa lignée de descendants. En réponse aux tentatives des Hojo de forcer la continuation d'une succession alternée avec la branche aînée de la famille impériale, Daigo II a commencé à planifier pour renverser le shogunat de Kamakura et pour restaurer la domination impériale.
Daigo II était apparemment au courant d'un complot anti-Hojo qui a été découvert à Kyoto en 1324, et en 1331 il a activement encouragé un soulèvement armé dans la région de Kyoto qui a dû être réprimé par les forces du shogunat. Les Hojo tentèrent de régler ce deuxième incident en exilant l'empereur sur une île de la mer du Japon. Néanmoins, des combats sporadiques de type guérilla se sont poursuivis dans les provinces centrales autour de Kyoto, et en 1333, plusieurs grands chefs guerriers, qui avaient été auparavant les vassaux de Kamakura, ont fait défection vers la cause loyaliste de Daigo II et ont contribué au renversement soudain de la shogunat.
Restauration impériale
A son retour triomphal à Kyoto en 1333, Daigo II chercha à prendre directement entre ses mains les pouvoirs administratifs du pays et à lancer une «restauration impériale». Mais cette restauration, qui était une tentative anachronique de renverser le cours de plusieurs siècles d'histoire, n'a duré que 3 ans. La classe guerrière était dans l'ascendant au Japon, et la cour impériale, qui était imprégnée des techniques de gouvernement d'un temps plus ancien, était mal équipée pour répondre à ses demandes ou à ses besoins.
Alors que le mécontentement à l'égard du gouvernement de restauration augmentait, les guerriers de tout le pays ont commencé à chercher du leadership ailleurs. Le chef qui est venu au premier plan et qui a de plus en plus donné des indications sur son souhait d'ouvrir un nouveau shogunat était Ashikaga Takauji. Cependant, Daigo II, qui s'est opposé au partage des pouvoirs nationaux avec quiconque, a fermement refusé de nommer Takauji comme nouveau shogun. Et quand, en 1335, Takauji montra des signes d'assumer une autorité de type shogun même sans l'approbation impériale, l'empereur chargea Nitta Yoshisada, un rival acharné de Takauji, de châtier les Ashikaga.
Guerre entre les tribunaux
L'effort de contrôle des Ashikaga a plongé le Japon dans une guerre civile qui a duré plus d'un demi-siècle. En 1336, Takauji occupa Kyoto et força Daigo II à abdiquer en faveur d'un membre de la branche aînée de la famille impériale. Mais au cours du dernier mois de l'année, Daigo II s'est enfui à Yoshino dans la région montagneuse au sud de Kyoto et a proclamé qu'il était toujours le souverain légitime.
Le gouvernement que Daigo II a ouvert à Yoshino est connu dans l'histoire comme la cour du Sud pour la distinguer de la cour du Nord à Kyoto, et la période d'opposition entre les deux, qui a duré jusqu'en 1392, est appelée l'âge de la guerre entre les tribunaux. Daigo II mourut en 1339, et la dernière étincelle de son mouvement pour restaurer le trône au pouvoir s'éteignit en 1392, lorsque la cour du Sud abandonna sa résistance.
lectures complémentaires
H. Paul Varley, Restauration impériale au Japon médiéval (1971), fournit une analyse détaillée de la tentative de Daigo II de restaurer la domination impériale au 14ème siècle. Pour un bon récit historique du pays, ainsi que des activités de Daigo, voir Sir George B.Sansom, Une histoire du Japon (3 vols., 1958-1963). □