D'Arcy McNickle (1904-1977) était un défenseur des droits des Amérindiens et est considéré comme l'un des fondateurs de la littérature amérindienne moderne.
En tant qu'écrivain, historien, activiste, gestionnaire de projet gouvernemental, organisateur communautaire et professeur d'université, la carrière de McNickle était aussi diversifiée que ses réalisations. Sa voix a été entendue dans les salles du Congrès et les salles des universités, dans les foyers de la réserve et dans les foyers d'Amérique urbaine. Il était un défenseur des droits des autochtones à la fois lorsque les causes indiennes étaient défendues et lorsque les droits des Indiens étaient éliminés. Non seulement il a pu parler aux non-autochtones du monde autochtone, mais il a également parlé aux autochtones des changements venant du monde non-autochtone. Dans tout cela, il a été un médiateur culturel, parfaitement à l'aise dans les deux mondes.
Il est né William D'Arcy McNickle le 18 janvier 1904 à St. Ignatius, Montana. Sa mère, Philomena Parenteau, a épousé un éleveur irlandais William McNickle et a vécu avec lui sur la réserve Flathead. Les Parenteaus, d'origine crie, s'étaient enfuis au Montana après l'échec du soulèvement des Métis en 1885 et ont été officiellement adoptés dans la tribu Flathead.
Dans ses premières années, McNickle a fréquenté l'école sur la réserve. Puis, malgré les objections de sa propre mère et celles de sa mère, il a été envoyé au pensionnat du Bureau des affaires indiennes de Chemawa pendant trois ans. Il a été choqué par l'attitude dure et insensible à la culture qui a imprégné l'école, préférant la scolarité dans l'État de Washington et au Montana. Lorsqu'il est entré à l'Université du Montana à l'âge de 17 ans, il a été attiré par le monde de la littérature et l'étude des langues, notamment le grec et le latin. Il a été encouragé par l'un de ses professeurs à fréquenter Oxford. En 1925, il vendit son lotissement tribal et se rendit en Angleterre. La difficulté avec la transférabilité de ses crédits universitaires l'a empêché de s'inscrire et, avec l'argent comptant, il a déménagé à Paris avec des pensées incertaines d'être un écrivain ou un musicien.
De retour à New York, McNickle a occupé une série d'emplois, y compris des postes de rédacteur en chef de l'Encyclopaedia Britannica et du Cyclopaedia nationale de la biographie américaine. En novembre 1926, il épousa Joran Birkeland et ils eurent une fille, Antoinette. Pendant ses années à New York, il a suivi périodiquement des cours à la New School for Social Research et à Columbia. Cependant, il travaillait continuellement sur son écriture. Il a terminé un certain nombre de nouvelles et révisé son roman, qui a été publié en 1936 comme Le entouré.
Rejoint l'administration Collier
Lorsque l'administration Collier a repris le Bureau des affaires indiennes (BIA), McNickle s'est joint au personnel en tant qu'assistant administratif. Au cours de ses 16 années au sein de la BIA, il a occupé plusieurs postes, notamment celui de représentant sur le terrain et celui de directeur des relations tribales. Il était un défenseur infatigable des droits des Indiens, croyant au changement, mais au changement avec respect et initiative autochtone. En 1944, il était conscient de la nécessité d'une action politique unifiée de la part des groupes tribaux. Il a cofondé le Congrès national des Indiens d'Amérique pour créer une voix politique indienne efficace.
En 1949, il publie Ils sont venus ici en premier: l'épopée des Indiens d'Amérique, qui s'est inspiré de sources anthropologiques pour faire la chronique de l'histoire indienne et de l'interaction des Indiens et des colons. Ce travail a initié une série de publications qui comprenait son roman juvénile, Coureur au soleil: une histoire de maïs indien (1954), Indiens et autres Américains: deux modes de vie se rencontrent (1959) avec Harold Fey, et Tribus indiennes d'Amérique du Nord (1962). Ces deux derniers livres ont passé en revue la politique fédérale indienne et l'histoire de l'interaction entre les Blancs et les Indiens afin d'expliquer le choc des valeurs et l'incompréhension culturelle qui ont abouti à tant de tragédies.
Au début des années 1950, le gouvernement fédéral s'efforça de plus en plus de mettre fin aux groupes tribaux et de les délocaliser vers les centres urbains. McNickle n'était pas d'accord avec les objectifs fédéraux et a démissionné de la BIA pour poursuivre le travail de développement communautaire avec l'American Indian Development Corporation. Il a beaucoup travaillé à Crownpoint, au Nouveau-Mexique, pendant un certain nombre d'années avant de passer à un autre travail avec des étudiants et des communautés indiennes. Il a siégé à la Commission des droits civiques des États-Unis et a travaillé sur des ateliers de leadership pour les étudiants autochtones.
En 1966, il a reçu un doctorat honorifique de l'Université du Colorado. Passant du travail communautaire au milieu universitaire, McNickle a accepté un poste de professeur sur le nouveau campus de Regina de l'Université de la Saskatchewan. On lui a donné le poste de président et on lui a demandé de créer un petit département d'anthropologie.
En 1971, il publie une biographie d'Oliver La Farge, Indian Man: Une vie d'Oliver La Farge, qui a été nominé pour un National Book Award; et se retira à Albuquerque pour travailler sur son écriture. Il est resté au comité de rédaction de la révision de la Smithsonian Institution de la Manuel des Indiens d'Amérique du Nord. Il a également accepté de devenir directeur fondateur du Newberry Library's Center for the History of the American Indian. Pendant sa retraite, il a révisé deux de ses livres et a écrit de nombreuses critiques de livres et entrées, mais surtout il a travaillé sur son roman, Vent d'un ciel ennemi. En octobre 1977, il mourut à Albuquerque d'une grave crise cardiaque.
lectures complémentaires
Owens, Louis, Autre Destinies: Comprendre le roman amérindien, Norman, University of Oklahoma Press, 1992.
Parker, Dorothy, Chanter une chanson indienne: une biographie de D'Arcy McNickle, Lincoln, University of Nebraska Press, 1992.
Purdy, John Lloyd, WordWays: Les romans de D'Arcy McNickle, Tucson, University of Arizona Press, 1990.
Ruppert, James, D'Arcy McNickle, Boise, Université d'État de Boise, 1988. □