(1743–1810), personnage public, auteur et mémoriste.
En tant que directrice de l'Académie des sciences de Saint-Pétersbourg et présidente de l'Académie russe, la princesse Yekaterina Romanovna Dashkova (née Vorontsova) a été l'une des premières femmes à occuper une fonction publique en Europe. À tous égards, Dashkova a mené une vie remarquable: elle est née en 1743 dans une famille noble russe, les Vorontsov. Après avoir perdu sa mère à l'âge de deux ans, Dashkova a grandi dans la maison de son oncle, le comte Mikhail Vorontsov, où elle a reçu la meilleure instruction disponible pour les jeunes femmes. Pourtant, comme elle le souligne en elle Mémoires, Dashkova se sentit obligée de compléter son éducation par une lecture intensive d'auteurs tels que Voltaire, Montesquieu et Helvétius, et manifesta un vif intérêt pour la politique dès ses premières années. Sa passion pour l'apprentissage et pour les théories de l'éducation se révélera constante tout au long de sa vie.
En 1759, Dashkova épousa le prince Mikhail Ivanovitch Dashkov et lui donna trois enfants successivement: Anastasia (1760–1831), Mikhail (1761–1762) et Pavel (1763–1807). Leur mariage fut heureux, mais de courte durée: Mikhail mourut après une brève maladie en 1764, laissant à Dashkova la tâche de payer ses dettes et d'élever leurs deux enfants survivants. De manière significative, Dashkova a choisi de ne jamais se remarier. De plus, sa relation avec ses enfants est devenue la source de chagrin récurrent pour Dashkova, qui a survécu à son fils et a déshérité sa fille.
Cependant, le personnage de loin le plus important dans la vie de Dashkova était l'impératrice Catherine II, que Dashkova a rencontrée en 1758, tandis que la première était grande-duchesse et deux fois l'âge de Dashkova, quinze ans. Selon Dashkova, l'attraction entre les deux était immédiate, ne serait-ce que parce que - comme elle l'écrit avec une certaine exagération en elle Mémoires - «il n'y avait pas deux autres femmes à l'époque… qui aient fait une lecture sérieuse» (p. 36).
Le moment déterminant de la vie de Dashkova a eu lieu en 1762, lorsque la jeune princesse a pris part à la révolution du palais qui a renversé Pierre III et a amené Catherine, sa femme, au pouvoir. Alors que les historiens continuent de débattre du rôle précis que Dashkova a joué dans le coup d'État, Dashkova se place au centre de la révolte en elle Mémoires. Catherine a d'abord récompensé la fidélité de Dashkova avec des cadeaux en argent et en biens. En peu de temps, cependant, la relation entre les deux femmes se détériora - le résultat, peut-être, des prétentions exaltées de Dashkova pour son rôle dans l'ascension de Catherine au trône.
Après la mort de son mari en 1764, Dashkova a passé une grande partie des deux décennies suivantes en exil volontaire de la cour russe. De 1769 à 1771, puis de 1775 à 1782, Dashkova a voyagé à l'étranger, supervisant l'éducation de son fils en Écosse et rencontrant des personnalités éminentes des Lumières, telles que Diderot, Voltaire, Benjamin Franklin et Adam Smith. Après le retour de Dashkova en Russie, Catherine nomma en 1783 son directeur de l'Académie des sciences, que l'ancien directeur avait laissé dans un désarroi considérable. Non seulement Dashkova restaura la fortune de l'Académie - tout comme elle le ferait pour ses affaires sur ses divers domaines - mais elle inspira également Catherine à fonder l'Académie russe, dans le but de compiler le premier dictionnaire étymologique russe et de promouvoir la culture russe. Dans son rôle de directrice des deux académies, Dashkova a joué un rôle déterminant dans la diffusion des idées des Lumières en Russie. Dashkova a également écrit et publié abondamment: Elle a traduit des ouvrages sur l'éducation, les voyages et l'agriculture; couplet composé et plusieurs pièces de théâtre; et supervisé la publication de plusieurs revues.
Après s'être disputé avec l'impératrice au sujet de la publication de la pièce de Yakov Knyazhnin Vadim Novgorodsky, que Catherine prétendait être une attaque contre l'autocratie, Dashkova demanda un congé de l'Académie en 1794. La mort de Catherine en 1796 apporta encore plus de malheur à Dashkova: afin de la punir pour le rôle qu'elle a joué dans la chute de son père, l'empereur Paul a exilé Dashkova dans une propriété isolée du nord de la Russie. Un an plus tard, après que Dashkova ait fait appel à la clémence pour cause de mauvaise santé, Paul lui a permis de retourner à Troitskoye, son domaine près de Moscou. La mort de Paul et l'accession d'Alexandre Ier au trône en 1801 ont mis fin à l'exil de Dashkova, mais elle a choisi de passer ses dernières années à Troitskoye, à gérer ses avoirs et à écrire ses célèbres mémoires.
En tant que figure historique, Dashkova reste importante pour son rôle de premier plan dans la vie intellectuelle de la Russie du XVIIIe siècle: elle a illustré l'idéal des Lumières de la femme éduquée, ou femme savante, et a inspiré à la fois l'admiration et l'anxiété parmi ses contemporains pour ses réalisations inhabituelles. En outre, ses réalisations éclairent des thèmes centraux de l'histoire sociale et culturelle de la Russie: l'intrigue féminine et le patronage à l'époque des impératrices; la persistance de la politique familiale noble dans l'État bureaucratique émergent; et la réception russe des Lumières.