Le texte central du catéchisme du parti Josef Staline, L'histoire du Parti communiste pour toute l'Union (bolcheviks) - Cours abrégé était une lecture obligatoire pour les citoyens soviétiques de tous les horizons entre 1938 et 1956. Ce manuel a retracé les origines du mouvement révolutionnaire russe aux efforts d'industrialisation tsariste après 1861. Les premiers populistes agraires ont cédé pendant les années 1880 aux sociaux-démocrates marxistes, qui ont agi dans le nom de la classe ouvrière naissante. Au milieu des années 1890, Vladimir Ilitch Lénine avait émergé pour guider ce mouvement à travers la persécution policière et la division interne (contre les mencheviks, les «marxistes légaux» et les économistes); sa direction a permis aux bolcheviks de prendre le pouvoir en 1917. Par la suite, Lénine a tracé une voie à travers la guerre civile et l'intervention étrangère vers la construction d'une économie socialiste. Après la mort de Lénine en 1924, Staline a réussi à naviguer en URSS grâce à l'industrialisation de choc, à la collectivisation agricole et à la défense des gains de la révolution contre les ennemis internes et externes. Toutes les sections sur le matérialisme dialectique sauf plusieurs ont été rédigées par EM Yaroslavsky, PN Pospelov et VG Knorin avant d'être éditées pour publication par Staline et les membres de son entourage.
Un texte fondateur, le De courte durée incarnait une croyance des autorités soviétiques après le début des années 1930 selon laquelle l'histoire devrait jouer un rôle fondamental dans les efforts d'endoctrinement des partis. Cela a été signalé par une lettre que Staline a écrite au journal Proletarskaya revolyutsia (Révolution prolétarienne ) en 1931, dans laquelle il dénonça les historiens du parti pour avoir osé remettre en question des aspects même mineurs de la direction de Lénine. Les historiens du parti ont pataugé à la suite de ce scandale, forçant les autorités soviétiques à clarifier les nouvelles attentes du parti sur «le front historique». Les histoires existantes des partis étaient trop inaccessibles et insuffisamment inspirantes pour ce qui était encore une société peu instruite. Un accent de longue date sur les forces sociales anonymes et l'analyse matérialiste abstraite devait être remplacé par un nouvel accent sur les individus héroïques, les événements cruciaux et le lien entre l'histoire du parti et celle de la société soviétique dans son ensemble. Ces demandes reflétaient l'intention des dirigeants soviétiques de traiter à la fois l'histoire du parti et de l'État comme une propagande de motivation.
Les brigades éditoriales sous Yaroslavsky, Knorin, PP Popov, Lavrenti Beria et d'autres ont eu du mal à répondre à ces nouvelles demandes, bien que la situation ait été compliquée par la Grande Terreur. L'exposition répétée des traîtres au sein de l'élite soviétique entre 1936 et 1938 a rendu difficile l'écriture d'un récit stable sur le parti. Un manque de progrès a conduit la direction du parti à demander à Yaroslavsky, Pospelov et Knorin de combiner leurs forces sur un seul texte avancé. L'arrestation de Knorin au cours de l'été 1937, cependant, contraint Yaroslavsky et Pospelov à se concentrer exclusivement sur le manuscrit rédigé conjointement, le remaniant sous la supervision de Staline, Andrei Zhdanov et Vyacheslav Molotov.
Sorti à l'automne 1938, le De courte durée a été saluée comme une percée idéologique qui a réussi à situer l'histoire du parti dans un contexte historique russo-soviétique plus large. De plus, sa concentration étroite sur Lénine et Staline garantissait que le texte survivrait aux futures purges (bien qu'au prix de la fusion de l'histoire du parti avec le culte de la personnalité). Omniprésente après l'impression de plus de quarante-deux millions d'exemplaires, le De courte durée régna sur les efforts éducatifs du parti pendant dix-huit ans, faisant autorité jusqu'à la dénonciation par Nikita Khrouchtchev de Staline et du culte de la personnalité en 1956.