Dans les économies de marché, les entreprises sont confrontées à de fortes contraintes budgétaires. Cela signifie qu'ils doivent couvrir leurs coûts de production en utilisant les revenus générés soit par la vente de leur produit, soit par d'autres sources financières. À court terme, les entreprises confrontées à de fortes contraintes budgétaires peuvent emprunter pour couvrir leurs frais de fonctionnement. À long terme, cependant, si les entreprises ne peuvent pas couvrir leurs coûts avec leurs revenus, elles échouent, ce qui signifie qu'elles doivent déclarer que l'entreprise est en faillite ou qu'elles doivent vendre leurs actifs à une autre entreprise. Les fortes contraintes budgétaires coïncident avec une situation où les autorités gouvernementales ne renflouent pas ou ne subventionnent pas les entreprises peu performantes ou déficitaires.
Les entreprises industrielles soviétiques n'ont pas été confrontées à de fortes contraintes budgétaires. Contrairement à leurs homologues des économies de marché, l'objectif premier des entreprises soviétiques était de produire une production et non de réaliser un profit. À bien des égards, les planificateurs contrôlaient la performance financière des entreprises, car les planificateurs fixaient les prix de la main-d'œuvre, de l'énergie et d'autres intrants matériels utilisés par l'entreprise et fixaient également les prix des produits vendus par l'entreprise. Les prix déterminés au niveau central dans l'économie soviétique ne facilitaient pas un calcul précis des coûts, car ils n'étaient pas fondés sur des considérations de rareté ou d'utilisation efficace des ressources. Les prix ne reflétaient pas non plus les conditions de la demande. Par conséquent, les entreprises soviétiques n'ont pas été en mesure de calculer avec précision leur situation financière en des termes qui seraient appropriés dans une économie de marché. Plus important encore, cependant, les planificateurs soviétiques récompensaient la réalisation des objectifs de production par d'importantes primes monétaires et faisaient continuellement pression sur les entreprises industrielles soviétiques pour qu'elles produisent davantage. Les objectifs quantitatifs ayant la plus haute priorité, les dirigeants des entreprises soviétiques ne se préoccupaient pas des coûts et n'étaient pas non plus confrontés à la faillite s'ils se livraient à des activités déficitaires. Sans la contrainte de minimiser ou de réduire les coûts, et compte tenu de l'accent mis sur la réalisation ou l'expansion des objectifs de production, les entreprises soviétiques ont été encouragées à demander continuellement des ressources supplémentaires afin d'augmenter leur production. Contrairement aux fortes contraintes budgétaires auxquelles sont confrontées les entreprises qui maximisent leurs profits dans les économies de marché, les entreprises industrielles soviétiques ont été confrontées à de faibles contraintes budgétaires.