Désertion. Bien que la désertion n'ait pas eu lieu fréquemment pendant la période 500-1590, elle s'est produite. Bien qu'une femme puisse quitter son mari à cause de violence physique, elle a fait honte à sa famille à moins qu'elle ne soit en mesure d'établir des preuves suffisantes pour justifier le divorce. Une femme qui a déserté son mari se réfugie normalement dans la concession ou le village de son père jusqu'à ce que les raisons de son départ soient établies. S'il n'y avait pas suffisamment de preuves pour justifier son action, les frères ou oncles aînés de la femme la renvoyaient immédiatement dans la famille de son mari. À ce stade, le mari avait le choix de la ramener dans sa maison ou de la rejeter et de lui demander sa dot. Il était particulièrement susceptible de faire ce dernier s'il avait des raisons de croire que sa désertion était le résultat d'une infidélité.
Infidélité. Si une femme mariée s'enfuyait avec un amant, son action était sévèrement stigmatisée et elle était passible de sanctions graves pouvant inclure la perte de son état matrimonial et toute réclamation à l'égard de ses enfants. L'homme avec lequel elle s'est enfuie a été soit exilé du village, soit humilié par la flagellation publique. Les hommes mariés abandonnent rarement leur famille à moins qu'ils ne commettent des actes de honte et de déshonneur pour leurs proches. S'il n'était pas inhabituel pour un homme de garder d'autres femmes en dehors de son foyer, il était peu probable qu'il quitte sa famille pour l'une de ces femmes. Il était plus probable qu'il fasse entrer une maîtresse dans la maison et lui confère le statut d'épouse.
Divorce. Le divorce était rare mais autorisé dans certaines situations. Les motifs de divorce peuvent inclure la violence physique et mentale et l'impuissance masculine. Lorsqu'il s'agissait de dot et de dot, la femme pouvait divorcer de son mari pour l'un de ces motifs en restituant la dot ou la dot. Si le mari refusait de le reprendre, elle pouvait le déposer auprès du membre le plus âgé du clan (ou d'un grand chef), qui à son tour annulait le mariage selon les coutumes établies. Dans la plupart des sociétés africaines, l'infidélité était rarement un motif de divorce, car la plupart des hommes adultes se livraient à des relations polygames.