Destroyers et escortes de destroyers. Le destroyer moderne (DD) est un navire de guerre polyvalent capable de mener des guerres de surface, souterraines et antiaériennes. Les destroyers ont évolué à partir de navires conçus pour détruire des torpilleurs qui menaçaient les cuirassés à la fin du XIXe siècle. Tout comme l'expansion horizontale des fortifications autour des châteaux pour les protéger des canons, les destroyers de torpilleurs formaient un anneau défensif autour des navires capitaux et engageaient des torpilleurs au-delà de la portée des torpilles. Au tournant du siècle, les destroyers ont monté des torpilles et ont remplacé le torpilleur.
L'introduction du sous-marin pendant la Première Guerre mondiale a entraîné le besoin de destroyers pour escorter les convois et chasser les sous-marins. Une pénurie de destroyers a conduit à un conflit sur les ressources de construction navale américaines. L'amiral William S. Sims, commandant des forces navales américaines en Europe, n'était pas d'accord avec le chef des opérations navales (CNO), l'amiral William S. Benson, au sujet de l'allocation continue des ressources de construction navale aux navires capitaux. Ces cuirassés fourniraient aux États-Unis une supériorité navale sur la Grande-Bretagne - considérée par Benson comme un rival d'après-guerre. Les Sims anglophiles ont fait valoir avec succès que la première priorité était la victoire dans l'Atlantique, et les ressources ont été transférées pour construire des destroyers et d'autres navires anti-sous-marins.
Après la guerre, le cuirassé est resté le standard de la puissance navale. Aucun cuirassé moderne n'ayant été coulé par un sous-marin, les sous-marins ont été largement écartés. Le destroyer est retourné à sa mission d'avant-guerre d'attaque et de défense contre les torpilles. Lorsque le président Franklin D. Roosevelt a relancé la construction de navires de guerre en vertu de la loi nationale sur la récupération industrielle (1933), l'amiral William V. les navires étaient interdits par le Washington Naval Arms Limitation (1922) et le London Naval Treaty (1930). La marine américaine a commandé 114 destroyers de l'entre-deux-guerres dans trois classes principales avant l'attaque de Pearl Harbor en décembre 1941; 67 autres de ces modèles des années 1930 ont été achevés au cours des deux premières années de la guerre.
À l'automne 1939, la marine commença les travaux de conception du «Destroyer 1941», le 175-navire Fletcher classe qui porterait le poids de l'action des destroyers de la Seconde Guerre mondiale. le Fletchers étaient de grands navires, conçus comme des navires d'attaque de torpilles, avec une mission secondaire de défense anti-sous-marine de la flotte de combat. De nombreux officiers supérieurs étaient préoccupés par la taille croissante de ces destroyers, mais une capacité accrue exigeait des navires plus grands. En plus de leurs torpilles, Fletchers étaient équipés de canons à double usage (anti-aérien et antisurface) de 5 pouces, ainsi que de canons antiaériens de 40 mm et 20 mm pour améliorer leur survie dans une guerre où l'avion démontrait son ascendant.
Appelés «boîtes de conserve» en raison de l'absence de blindage, les destroyers comptaient sur leur vitesse élevée (jusqu'à 40 nœuds) pour survivre. Mais la vitesse n'avait pas réussi à protéger les croiseurs de combat britanniques lors de la bataille du Jutland en 1916, et les destroyers non armés se sont révélés tout aussi vulnérables aux tirs, aux torpilles, aux bombes et aux attaques kamikazes pendant la Seconde Guerre mondiale. Soixante et onze destroyers américains ont été coulés. En 1944, le Fletchers ont été rejoints par de plus grands Engrenage / été–Des navires de classe mettant encore plus l'accent sur la défense aérienne.
Dans la marine américaine d'après 1945, le destroyer a continué à protéger le vaisseau capital - maintenant le porte-avions - qui mettait davantage l'accent sur la guerre antiaérienne et l'accent secondaire sur la guerre anti-sous-marine. Le développement de missiles sol-air et de capteurs a augmenté la taille des conceptions de destroyers d'après-guerre. le Forrest Sherman- les destroyers de classe (1953) ont déplacé près de 5,000 tonnes, soit environ cinq fois plus que les destroyers de série de la Première Guerre mondiale. Charles F. Adams classe de destroyers lance-missiles (1958) était presque aussi grande.
L'amiral Hyman Rickover a fait pression pour une marine à propulsion nucléaire, ce qui a conduit à la construction de destroyers à propulsion nucléaire (DLGN) et de croiseurs pour escorter les nouveaux porte-avions à propulsion nucléaire. L'amiral Elmo Zumwalt, CNO en 1970–74, a vu avec inquiétude la complexité, la taille et le coût croissants des destroyers américains (approchant maintenant la taille des croiseurs de la Seconde Guerre mondiale). Zumwalt préconisait un mélange «haut-bas» de navires, mais se heurtait à l'influence politique de Rickover. Zumwalt a pu conduire la classe FFG-7 «bas de gamme» de frégates à missiles guidés (navires plus petits que des destroyers et conçus pour l'escorte de convois) en production. Mais les destroyers «de race pure» ont continué d'augmenter en taille et en coût. le Spruance (1975) pesait 7,800 tonnes et sa coque était suffisamment grande pour être utilisée pour la classe CG-47 des croiseurs de défense aérienne Aegis.
Les destroyers les plus récents de la marine, le Arleigh Burke (DDG-51) classe (1991), sont de grands navires capables, et comme le Fletchers que l'amiral Arleigh Burke commandait pendant la Seconde Guerre mondiale, sont conçus pour la guerre en trois dimensions, en utilisant des capteurs et des armes sophistiqués, y compris des missiles de croisière, pour frapper des cibles au-dessus, sur et sous la mer.
[Voir aussi Porte-avions; Cuirassés; Croiseurs; Bateaux torpilleurs; Première Guerre mondiale: opérations navales en; Seconde Guerre mondiale: opérations navales en.]
Bibliographie
Theodore Roscoe, United States Destroyer Operations in World War II, 1953.
Norman Friedman, The US Destroyer: An Illustrated Design History, 1982.
William M. McBride, Good Night Officiellement: Les lettres de la guerre du Pacifique d'un destroyer marin, 1994.
Don Sheppard, Bluewater Sailor: The Memoir of a Destroyer Officer, 1996.
William M. McBride