Accord Destroyers-For-Bases (1940) .Le 3 septembre 1940, après des négociations complexes, le président Franklin D. Roosevelt a annoncé qu'il transférait cinquante destroyers de la Première Guerre mondiale en Angleterre - déjà en guerre avec l'Allemagne - en échange de quatre-vingt-dix-neuf ans de baux à sept Bases aériennes et navales britanniques dans l'hémisphère ouest (Terre-Neuve, Bermudes, plusieurs îles des Caraïbes et Guyane britannique). Le premier ministre Winston S. Churchill avait d'abord demandé les navires de guerre pour reconstituer les pertes britanniques lors de la campagne de Norvège. Malgré sa promesse ce printemps de soutenir l'Angleterre avec «les ressources matérielles de cette nation», Roosevelt attendit que la Grande-Bretagne poursuive la guerre contre l'Allemagne nazie après la reddition de la France. Des groupes privés comme le Comité pour la défense de l'Amérique en aidant les Alliés ont travaillé pour éveiller l'opinion publique en faveur de la Grande-Bretagne, tandis que FDR a demandé l'assurance que Churchill ne rendrait jamais la Royal Navy, même si Hitler occupait les îles britanniques.
Ce n'est que lorsque les renseignements en août 1940 pendant la bataille aérienne d'Angleterre ont indiqué que la Grande-Bretagne avait plus de cinquante-cinquante chances de vaincre une invasion allemande que Roosevelt a finalement agi. En obtenant en échange de précieuses bases, il persuada un chef des opérations navales réticent, l'amiral Harold R. Stark, de certifier, comme l'exige la loi, que les destroyers n'étaient plus essentiels à la défense nationale. Le président a contourné le Congrès en concluant l'arrangement par un accord exécutif, une action contestée par les isolationnistes mais justifiée légalement par le procureur général Robert Jackson. Étant donné que la plupart des anciens navires nécessitaient d'importants travaux de réparation et de réaménagement, la valeur militaire réelle de l'accord Destroyers pour bases s'est avérée moins importante que les implications diplomatiques. Ce que Roosevelt appelait le plus important «renforcement de notre défense… depuis l'achat de la Louisiane», Churchill le considérait comme «un acte résolument dénué de neutralité» qui inaugurait l'alliance anglo-américaine de la Seconde Guerre mondiale.
[Voir également Loi et accords sur les prêts-baux; Seconde Guerre mondiale, opérations navales américaines dans: l'Atlantique Nord.]
Bibliographie
David Reynolds, La création de l'Alliance anglo-américaine, 1937-1941, 1981.
Robert Shogan, Hard Bargain, 1995.
J. Garry Clifford