Épanoui vers 1190-1075 avant JC
Scribe de la nécropole
Temps troublés . Vers 1090 avant notre ère, l'Égypte était encore une puissance internationale, mais elle était en proie à des crises internes et externes et le Nouvel Empire était sur le point de s'effondrer. Ironiquement, c'est précisément à partir de cette période que les savants disposent de la meilleure documentation économique et sociale de l'Égypte ancienne, y compris un grand nombre de lettres personnelles et de textes économiques qui concernent les activités d'un scribe nommé Dhutmose. Son titre principal était «Scribe de la nécropole», ce qui signifie qu'il était le directeur commercial de l'équipage chargé de construire la tombe du pharaon régnant. Dans le cadre de son travail, il était chargé d'envoyer des bateaux et des navires pour percevoir les taxes sur les céréales pour la ville de Thèbes, et parfois il effectuait personnellement ces voyages. Des hommes comme Dhutmose étaient aussi souvent appelés «contrôleurs», un titre fourre-tout pour toute personne ayant la responsabilité de superviser une entreprise économique.
Comptabilité précoce ou fraude? Les responsabilités de Dhutmose comprenaient une comptabilité minutieuse du grain qu'il avait collecté et dispersé. Il organisa le transport du grain et le transport dont les scribes subordonnés avaient besoin. Un cas bien documenté a décrit les arrangements qu'il avait pris pour son fils, Butehamun, également scribe. (Les Égyptiens avaient peu ou pas de problème avec le népotisme!) Plus important encore, le scribe de la nécropole a tenu des registres de ces transactions afin que d'autres scribes puissent vérifier toutes ces activités et s'assurer que le grain ou d'autres marchandises de valeur n'étaient pas écrémés. Les récits égyptiens sont parfois difficiles à comprendre et les archives peuvent parfois sembler aléatoires. Ce problème a conduit un éminent égyptologue des années 1940 à conclure que Dhutmose avait écrémé du grain au cours de l'un de ses voyages de collecte d'impôts et avait en fait tenté de cacher ses détournements de fonds par une comptabilité extrêmement confuse. Une analyse plus minutieuse du papyrus a prouvé plus tard que Dhutmose était innocent. Il y a cependant d'autres cas confirmés de scribes égyptiens et de capitaines de bateau détournant leurs cargaisons. Mais même dans ces cas - au moins connus - les auditeurs égyptiens ont pu utiliser les registres à leur disposition pour découvrir qui était responsable des vols et calculer la quantité de grain détournée. Ainsi, le système égyptien de contrôles fiscaux était assez efficace pour l'époque et permettait aux fonctionnaires du Nouvel Empire de maintenir un système économique très sophistiqué qui reposait en grande partie sur le transport sur le Nil.