Dialectes

dialectes sont généralement définis comme des variétés régionales d'une langue bien que, pour le linguiste, le terme englobe également les différences qui signalent le statut social et professionnel.

Les noms de lieux et quelques inscriptions runiques indiquent que les variétés dialectales de l'anglais existaient avant le 8e siècle. Une telle variation doit vraisemblablement beaucoup aux sources différentes des colons anglo-saxons, mais elle doit également avoir été encouragée par l'émergence de groupements politiques et économiques au sein même de la Grande-Bretagne. Les enregistrements les plus complets des 8e et 9e cents. montrent l'existence de quatre dialectes majeurs (Northumbrian, Mercian, West Saxon et Kentish) bien que notre connaissance de ceux-ci soit largement limitée aux pratiques de certaines scriptoria. Vers la fin du 10e siècle. une forme basée sur le saxon occidental avait acquis le statut d'une langue écrite standard, utilisée de la même manière par les scribes dans des centres tels que Winchester, Canterbury et York, dont les propres formes parlées différaient largement les unes des autres. L'adoption de cette norme reflétait la puissance politique et ecclésiastique du Wessex et l'exploitation littéraire précoce du dialecte saxon occidental par Alfred.

Après la conquête normande, l'emprise de cette langue écrite standard a été brisée par le nouvel ordre social et pendant les quatre siècles suivants, tous les dialectes anglais semblent avoir eu un statut similaire. De plus en plus, cependant, dans le 14e cent. les écrivains se montrent sensibles au fait que la diversité linguistique est un obstacle à la compréhension et à la transmission généralisées de leur travail; L'envoi de Chaucer à Troilus et Criseyde fournit une expression bien connue de ces préoccupations. Mais déjà au cours de la période de Chaucer, une nouvelle norme écrite était en train d'émerger, basée sur la langue de Londres, elle-même maintenant dominée par les préférences dialectales des Midlands du sud et de l'est, où résidait une grande partie de la richesse du pays. L'introduction de l'imprimerie à la fin du 15e siècle. contribué à normaliser et à diffuser l’utilisation de ce formulaire. C'était aussi une variété de la langue de Londres qui, à partir du 15e siècle. a acquis le statut de langue parlée standard. Dans ce cas, c'était essentiellement la langue de la cour mais, jusqu'au XIXe siècle, son acquisition dépendait en grande partie de la connaissance de certains cercles de la capitale; par la suite, sous l'influence des écoles publiques, des universités réformées et enfin de la British Broadcasting Corporation, il a été largement diffusé sur une base purement sociale et non localisée. Voir aussi la langue anglaise.

Richard N. Bailey