Quand quelqu'un laisse tomber une pierre dans un étang d'eau immobile, l'eau se déplace par ondulations sur tout l'étang. Un effet d'entraînement similaire se produit en économie. Les ondulations économiques peuvent être grandes ou petites, et les plus importantes ont un impact international. En 1998, lorsque plusieurs économies asiatiques se sont effondrées, principalement le Japon, les effets se sont manifestés aux États-Unis de manière à la fois positive et négative. L'effondrement négatif des économies asiatiques effondrées a été une forte réduction de la demande asiatique de biens produits aux États-Unis en raison du manque soudain de revenu disponible. Un domaine où la demande asiatique réduite s'est fait sentir était dans le sud-est américain, où les industries du textile et du vêtement ont été affaiblies en raison de la baisse des ventes à l'étranger et de l'intensification de la concurrence étrangère. L'industrie automobile américaine a également souffert du fait qu'une augmentation de la demande asiatique de voitures moins chères a conduit les consommateurs asiatiques à acheter des véhicules japonais moins chers plutôt que des importations américaines souvent plus chères.
L'effet d'entraînement en économie peut également avoir un côté positif. L'effondrement des économies asiatiques a entraîné une fuite des investissements dans la région. Les investisseurs ont retiré leur argent des marchés asiatiques désormais fragiles pour revenir sur le marché américain plus stable. Avec cet investissement accru aux États-Unis, les taux d'intérêt dans le pays ont chuté. En raison de la baisse asiatique en 1998, les États-Unis ont connu une forte reprise des obligations et une baisse des taux d'intérêt à long terme, y compris des taux hypothécaires. De nombreux propriétaires ont profité de la baisse des taux hypothécaires et refinancé leur maison pour un paiement mensuel moins élevé.
L'effet d'entraînement, qui se produit quotidiennement de nombreuses petites manières dans toutes les économies du monde, crée des effets positifs et négatifs qui sont largement imprévisibles. À mesure que le commerce mondial augmente et que les nations travaillent plus étroitement ensemble, l'intensité de l'effet d'entraînement augmente. Les problèmes financiers de l'Asie en 1998 ont été confinés par les interventions du Fonds monétaire international (FMI), qui ont maintenu l'effondrement contenu en Asie. Sans cette intervention, les effets d'entraînement négatifs auraient pu faire plus de ravages en Amérique latine, où le Brésil était vulnérable, et en Europe de l'Est, créant une crise bien plus profonde pour l'économie américaine.