Églises réformées

Néerlandais. L'Église réformée hollandaise était calviniste et semblable en théologie et structure ecclésiastique à l'Église presbytérienne. C'était l'église établie, ou état, de la Hollande, où son organe directeur, les Classis d'Amsterdam, est resté. Cette religion est arrivée à New York lorsque la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales l'a établie dans ses avant-postes commerciaux en 1624. Le premier ministre ordonné, cependant, n'est arrivé que cinq ans plus tard. Les adeptes étaient dirigés par des profanes désignés comme Lits de maladie (Consolateurs des malades). Bien qu'établie, l'église coexistait avec des dénominations tolérées dans l'intérêt d'attirer les colons. Lorsque les Anglais ont repris la colonie en 1664, il n'y avait que douze églises en difficulté et six ministres, dont trois sont immédiatement partis. Pourtant, l'église grandit, se répandant dans le New Jersey et plus tard en Pennsylvanie malgré le manque de clergé, qui ne pouvait être ordonné que par les Classis d'Amsterdam. Ils ont survécu en accueillant n'importe quel prédicateur réformiste ou presbytérien et ont sérieusement envisagé de se joindre aux presbytériens au début des années 1740. L'union projetée a échoué parce que l'église a insisté pour que les services soient organisés en néerlandais. Pourtant, à New York, plusieurs ministres néerlandais ont utilisé la langue anglaise et ont même adopté la liturgie et les pratiques plus formalistes de l'Église anglicane. Les églises du New Jersey sont allées dans la direction opposée après l'arrivée de Theodorus Jacobus Frelinghuysen en 1720. Lui et deux autres prédicateurs piétistes ont suscité une série de renaissances hollandaises en 1735, marquées par des prières spontanées, une prédication évangélique en néerlandais et un minimum de rituels. Frelinghuysen a prétendu pouvoir reconnaître ceux qui n'avaient pas été sauvés et a refusé de leur permettre de communier. Lui et ses disciples se sont dispersés, empiétant sur d'autres congrégations avec leur fervente prédication et fustigeant leur clergé comme des formalistes sans vie. Les ministres de New York étaient leurs principales cibles. Les congrégations ont commencé à se diviser en deux factions en guerre alors que les adeptes laïcs de Frelinghuysen prêchaient et répandaient des réveils dans toute la région. Cela a finalement forcé les Classis d'Amsterdam en 1748 à établir un coetus subsidiaire, ou synode, en Amérique avec le pouvoir d'ordonner des ministres. Une autonomie supplémentaire a été accordée après 1750.

Allemands. L'Église réformée allemande était assez similaire à celle des Néerlandais et leurs histoires sont étroitement liées. Il a été établi dans le Palatinat et dans plusieurs provinces de Rhénanie et supervisé par le Heidelberg Reform Group. Les guerres du début du XVIIIe siècle ont conduit nombre d'entre eux dans les colonies du milieu, principalement en Pennsylvanie. Parce que peu d'entre eux se déplaçaient en tant que groupes religieux organisés, ils manquaient de ministres et étaient mal préparés à s'organiser; dans le passé, les autorités étatiques dirigeaient les affaires ecclésiastiques. Leur première église, organisée en 1719 à Germantown, fonctionnait sans ministre, ce qui était typique des congrégations ultérieures. Néanmoins, les églises ont été construites et exploitées comme des centres communautaires, avec des maîtres d'école et des laïcs pieux assurant les services. John Philip Boehm, par exemple, était un instituteur qui a parcouru un circuit de soixante milles pour exercer des fonctions pastorales dans trois églises. Un ministre ordonné est arrivé en 1727 pour fonder l'Église réformée de Philadelphie et a convaincu les Classis d'Amsterdam d'accepter également la responsabilité des Allemands. Il a ordonné aux ministres néerlandais à New York d'ordonner Boehm et en 1746 a envoyé Michael Schlatter pour établir une organisation plus complète pour la dénomination. En l'espace d'un an, cet homme énergique a réuni quatre ministres et vingt-sept anciens représentant douze églises pour former un coetus, qui a décidé de se réunir annuellement pour la supervision générale de l'église. Ses actions pouvaient être opposées par l'un ou l'autre des deux synodes en Hollande, et il ne pouvait pas ordonner des ministres, mais cela a mis l'église sur une base plus solide. Schlatter était infatigable dans ses efforts missionnaires, organisant et supervisant des congrégations du nord du New Jersey aux backwoods de Virginie et recueillant le soutien financier et ministériel de la Hollande.