Eliel (1873-1950) et Eero (1910-1961) Saarinen, père et fils, étaient des architectes et des designers industriels finno-américains. Eliel avait un profond intérêt pour l'idée globale de la ville. Eero a développé de nouvelles techniques structurelles pour ses œuvres éclectiques.
Eliel Saarinen faisait partie d'un petit groupe d'architectes qui a rejeté les styles architecturaux du 19ème siècle, déclarant: "L'architecture s'est égarée; il faut faire quelque chose; le moment est venu de faire les choses." Ses créations montrent une progression continue et portent toutes son empreinte indéniable. Eero Saarinen a emprunté à un large éventail de sources; il lui manquait la philosophie unificatrice du design que l'on peut discerner dans l'architecture de son père. Eero a défini l'architecture comme un «art» et l'architecte comme un «donneur de forme».
Eliel Saarinen
Eliel est né à Rantasalmi le 20 août 1873. Il a étudié la peinture et l'architecture à l'Université et à l'Institut polytechnique d'Helsinki, respectivement, et en 1896, un an avant d'obtenir son diplôme, il a conclu un partenariat avec deux autres diplômés de l'institut, Herman Gesellius , frère de la future épouse d'Eliel, Loja, et Armas Lindgren.
L'architecture finlandaise au tournant du siècle reflétait le romantisme national à la limite de l'Art nouveau. La conception d'Eliel pour le pavillon finlandais à l'Exposition de Paris de 1900, avec sa tour bombée et ses décorations Art nouveau, reflète cette tendance. La ligne fluide de l'Art nouveau a été remplacée dans la propre maison d'Eliel à Hvittrask (1902) par un décor plus géométrique.
Il ne fait aucun doute qu'Eliel a été influencé par les derniers architectes anglais du mouvement Arts and Crafts. Sa propre maison témoigne des idiomes, qui ont persisté dans son travail jusqu'aux années 1920. Les briques et tuiles faites à la main, les baies vitrées avec des lumières au plomb, les tuyaux d'eau de pluie en plomb, la décoration en fer forgé, les boiseries et les meubles sculptés à la main sont les marques du mouvement Arts and Crafts.
Les développements des Arts et Métiers américains, en particulier le «renouveau roman» de Henry Hobson Richardson et son excroissance dans le fonctionnalisme de Louis Sullivan, avaient également atteint les pays scandinaves. En 1904, Eliel a remporté le concours pour la gare centrale d'Helsinki (construite en 1910-1914). Le bâtiment est antitraditionnel, avec des intérieurs spacieux et des proportions monumentales, de caractère similaire aux bâtiments plus petits de Richardson et Sullivan.
En 1922, Eliel remporta le deuxième prix du concours de la Chicago Tribune Tower. Son design, avec une forte emphase verticale et la partie supérieure en retrait, avait la monumentalité d'une pyramide maya classique. Cette année-là, il a déménagé aux États-Unis. Il a enseigné pendant un court moment à l'Université du Michigan, puis a été invité à Bloomfield Hills, Michigan, où il a construit la Cranbrook Academy of Art (1926-1943) dans la tradition des arts et de l'artisanat. Il y a également dirigé le département d'architecture et d'urbanisme.
Les œuvres ultérieures d'Eliel, exécutées en collaboration avec son fils, comprennent le Kleinhans Music Hall, Buffalo (1938-1940), la Tabernacle Church of Christ, Columbus, Ind. (1940-1942), la Christ Lutheran Church, Minneapolis (1949), et le projet de la Smithsonian Art Gallery, Washington (1939). Tous ont une simple dignité monumentale, avec des surfaces murales sans ornements et une ouverture lumineuse spacieuse.
Eliel s'est toujours intéressé à l'urbanisme et est devenu consultant en urbanisme à Budapest et en Estonie. Il a soumis une candidature au concours de Canberra, en Australie, et a projeté des plans pour Helsinki et d'autres villes finlandaises. Bien que ses projets mettent l'accent sur l'informalité organique, ils incluent généralement le motif maniériste et baroque d'un long axe, terminé par une pointe ronde incorporant une structure monumentale. Eliel détestait la construction de gratte-ciel comme base pour augmenter la valeur du terrain et il estimait que les logements à bas prix étaient mal construits et donc coûteux à entretenir. Il a exigé une recherche sociale, des moyens et des méthodes adéquats et appropriés, et une architecture créée pour valoriser l'ensemble de l'environnement.
Les livres d'Eliel, La ville: sa croissance, son déclin, son avenir (1943) et Rechercher un formulaire (1948), ainsi que sa «Proposition pour la reconstruction des zones endommagées» et «Esquisse d'un programme législatif pour reconstruire nos villes», préparés pour des discussions à Cranbrook en 1942, contenaient des concepts bien en avance sur leur temps. Il est décédé à Bloomfield Hills le 1er juillet 1950.
Eero Saarinen
Eero est né à Kirkkonummi le 20 août 1910. Il a étudié la sculpture à Paris (1930-1931) et l'architecture à Yale, obtenant un baccalauréat en beaux-arts en 1934. Il a travaillé pour et en collaboration avec son père à partir de 1936 à 1950. Le leadership d'Eliel semble avoir été dominant. "En tant que partenaire", a déclaré Eero, "j'ai souvent apporté des solutions et des plans techniques, mais uniquement dans le cadre du concept qu'il a créé."
Les deux Saarinens ont conçu le groupe de 25 bâtiments qui composent le centre technique de General Motors, Warren, Michigan (1945-1956). Indépendamment, en 1948, Eero a remporté le concours pour le Jefferson National Expansion Memorial, St. Louis (construit de 1962 à 1965). Le mémorial est un arc en acier inoxydable en forme de caténaire lesté inversé. Eero a conçu l'auditorium et la chapelle Kresge au Massachusetts Institute of Technology, Cambridge (1953-1956); l'auditorium a été le premier grand chantier aux États-Unis.
Dans le terminal Trans World Airlines d'Eero à l'aéroport Kennedy, NY (1956-1962), la circulation de l'espace est dynamique. La qualité de l'espace est perdue dans l'aéroport international de Dulles, Chantilly, Virginie (1958-1962), où le désordre interne nie l'expression. L'extérieur de Dulles, cependant, a la splendeur et la grandeur de Versailles. Dans cet aéroport, Eero tentait de résoudre le problème complexe du mouvement des passagers et de l'accès aux aéronefs au moyen d'un système de salon mobile. Ses collèges Morse et Stiles de l'Université Yale, New Haven, Connecticut (1958-1962), sont intégrés avec succès aux bâtiments plus anciens du campus. Stylistiquement, les deux collèges sont dominés par les tendances actuelles.
Eero a également conçu la soi-disant chaise d'utérus (1948) et les meubles de piédestal en plastique à écoulement libre (1958) capables d'être produits en série. Il est décédé à Bloomfield Hills le 1er septembre 1961.
lectures complémentaires
Albert Christ-Janer, Eliel Saarinen (1948); Alan Temko, Eero Saarinen (1962); et Aline B. Saarinen, éd., Eero Saarinen est son œuvre (1962), sont des discussions détaillées et bien illustrées sur la contribution totale à l'architecture des deux Saarinens.
Sources supplémentaires
Christ-Janer, Albert, Eliel Saarinen: architecte et éducateur finno-américain, Chicago: University of Chicago Press, 1979. □