Ellen Louks Fairclough

Ellen Louks Fairclough (née en 1905) a été la première femme ministre au Canada. Préférant l'exemple à la prédication dans la promotion des droits des femmes, elle était l'exemple exceptionnel de son pays d'une femme réussie en tant qu'épouse, mère, femme d'affaires et fonctionnaire.

Née à Hamilton, en Ontario, le 28 janvier 1905, Ellen Louks était la fille de Norman Ellsworth Cook et de Nellie Bell Louks. Elle a fait ses études dans les écoles publiques et secondaires de Hamilton et a obtenu son diplôme à l'âge de 16 ans. Après un bref passage en tant que sténographe, elle est devenue comptable. En 1931, elle épousa DH Gordon Fairclough, propriétaire et exploitant d'une imprimerie.

Attiré par la politique

L'intérêt de Fairclough pour la politique remonte au moment où elle et son mari ont aidé à organiser la Young Conservative Association of Hamilton. En 1935, elle créa son propre cabinet d'expertise comptable et continua de l'exploiter jusqu'à devenir membre du gouvernement en 1957. Après la Seconde Guerre mondiale, elle décida de solliciter un poste municipal. Elle a été vaincue lors de sa première tentative pour le poste d'échevin de Hamilton. Cependant, lorsque la conseillère en exercice a démissionné en quelques mois, elle a été élue pour pourvoir le poste vacant, dans lequel elle a occupé de 1946 à 1949. En 1950, elle a été contrôleur municipal et maire adjointe.

En 1949, aux élections générales, Fairclough remporta l'investiture en tant que candidate progressiste-conservatrice pour un siège à la Chambre des communes de la circonscription de Hamilton-Ouest, mais elle ne réussit pas à renverser le président sortant. Lorsqu'il a démissionné, elle a remporté son siège lors d'une élection partielle en 1950.

En tant que nouveau membre du parti d'opposition, Fairclough s'est rapidement imposée comme une critique éclairée et constructive du gouvernement. Représentant une circonscription ou circonscription électorale dans une grande ville industrielle urbaine, elle avait un intérêt incontestable pour les questions de travail. À l'automne 1950, elle a été membre de la délégation canadienne aux Nations Unies. En 1951, elle fut nommée présidente du Comité du travail du caucus de l'opposition et porte-parole en chef de son parti sur les questions de travail.

A recherché l'égalité pour les femmes

Cependant, les efforts de Fairclough à la Chambre des communes ne se sont pas limités à un seul domaine. Elle s'était battue depuis ses débuts politiques pour un salaire égal pour un travail égal pour les femmes et était ravie que l'administration Saint-Laurent en ait inscrit le principe dans la législation fédérale. Elle n'a jamais été une féministe stridente mais a déploré le gaspillage de talents féminins dans les affaires et les affaires publiques. Elle savait que l'attitude traditionnellement conservatrice des hommes, et en particulier des femmes elles-mêmes, milite contre une pleine participation.

En 1953 et en 1957, elle a été réélue au Parlement. Cette dernière a été l'élection qui a amené John Diefenbaker au poste de Premier ministre. Il avait promis, s'il était élu, de nommer une femme à son Cabinet, et Fairclough a été nommée première femme ministre du Cabinet du Canada à titre de secrétaire d'État. Lors de la victoire écrasante du gouvernement en 1958, elle fut réélue et nommée à un nouveau poste de ministre de la Citoyenneté et de l'Immigration, poste auquel elle était également responsable des affaires indiennes. Aux élections générales de 1962, elle occupa son siège et, peu de temps après, elle devint ministre des Postes du nouveau gouvernement Diefenbaker.

Loin de la politique

En 1963, Fairclough a rencontré la défaite lors des élections qui ont abouti à l'administration progressiste-conservatrice. Après avoir quitté la politique, elle est retournée à Hamilton et dans le secteur privé. Elle a d'abord occupé un poste de cadre supérieur dans une société de fiducie, passant de ce poste à la présidence de Hamilton Hydro. Avant sa retraite, elle a été trésorière du groupe de femmes Zonta International.

Elle a reçu plusieurs distinctions au cours de sa carrière politique et également pendant ses années de retraite à Hamilton. La tribu des Pieds-Noirs du Canada et le Conseil des bandes indiennes des Six Nations ont reconnu ses efforts au nom des peuples autochtones du Canada. Le Conseil canadien des chrétiens et des juifs lui a décerné son prix des relations humaines. L'ancien membre du Cabinet a reçu le Prix du Couronnement en 1963, le Prix du Centenaire en 1967 et la Médaille du Jubilé en 1977. En 1985, Fairclough a été investie Dame de Grâce de l'Ordre de Saint-Jean de Jérusalem, Chevaliers Hospitaliers. Parmi ses honneurs, le plus gratifiant a peut-être été son investissement en 1992 avec le titre «Le très honorable» en présence de la reine Elizabeth II. À l'automne 1996, elle a reçu l'Ordre de l'Ontario, la plus haute distinction décernée par la province de sa naissance.

lectures complémentaires

Pour de la documentation sur la politique canadienne et le rôle de Fairclough, voir Peter Charles Newman, Renegade in Power: les années Diefenbaker (1964); Blair Fraser, La recherche d'identité: le Canada, 1945-1967 (1967); et Patrick Nicholson, Vision et indécision (1968). Pour plus d'informations sur Fairclough, voir L'Encyclopédie canadienne, Deuxième édition, vol. II (1988) et «La très honorable Ellen Louks Fairclough, CP» à http://www.cmhf.on.ca/fairclou.htm. □