La péninsule du Shandong (156,008 kilomètres carrés, ou 60,235 miles carrés) borde le fleuve Jaune, la mer de Bohai et la mer Jaune, ce qui en fait le centre commercial côtier le plus prospère du nord de la Chine, avec d'excellents ports naturels à Weihaiwei et Qingdao. Historiquement, le Shandong abritait la dynastie Shang (1766–1122 avant notre ère), le premier État chinois, et fut le berceau de Confucius (vers 551–479 avant JC), le philosophe et enseignant le plus célèbre de Chine, ainsi que le cinquième siècle avant JC Sun Wu (mieux connu sous le nom de Sunzi ou "Master Sun"), l'auteur du traité militaire classique L'art de la guerre.
Bien que le Japon ait envahi le Shandong pendant la guerre sino-japonaise (1894–1895), le Shandong ne faisait pas partie du traité de paix de Shimonseki mettant fin à cette guerre. Cependant, dans la «Triple intervention» de 1895, l'Allemagne, la Russie et la France ont bloqué la demande du Japon pour une concession dans la péninsule de Liaodong en Mandchourie, au nord du Shandong. Peu de temps après, en 1897, deux missionnaires allemands ont été tués dans le Shandong. En utilisant cela comme prétexte, l'Allemagne a forcé la Chine à céder Qingdao en tant que concession exclusive, établissant un port à Qingdao, construisant le chemin de fer Qingdao-Jinan et ouvrant des mines de charbon pour développer l'industrie du Shandong.
Avec le début de la Première Guerre mondiale, le Japon a cherché à se venger de l'Allemagne pour la triple intervention. Il a saisi la concession du Shandong en 1914, promettant de la restituer à la Chine après la guerre. Dans le traité de Versailles de 1919, les puissances alliées ont décidé que l'Allemagne devait d'abord céder le Shandong au Japon, qui occupait en fait le Shandong, avant que le Japon ne le cède à la Chine. Si cette décision a apaisé le désir japonais de vengeance contre l'Allemagne, elle a indigné les Chinois, qui considéraient comme une "perte de face" que la Chine - qui a également combattu avec les Alliés pendant la Première Guerre mondiale - n'ait pas obtenu le retour du Shandong directement de l'Allemagne. . Le mouvement du XNUMX mai était une manifestation étudiante à Pékin exigeant que la Chine rejette le Traité de Versailles.
Bien que les Chinois accusent depuis longtemps le président américain Woodrow Wilson (1856-1924) de trahir la Chine à la Conférence de paix de Paris, Wilson a réussi à négocier un compromis avec le Japon garantissant la souveraineté chinoise sur la concession du Shandong jusqu'à ce que le Japon la rende en 1922. Rejetant ce compromis, les Chinois les négociateurs à Paris ont refusé de signer le traité de Versailles, retardant ainsi le retour de cette concession à la Chine. En 1921, alors que cette question était encore en négociation, le Parti communiste chinois a été fondé, en partie sur la base du désir chinois de récupérer leurs possessions coloniales perdues.
Malheureusement, le Front uni nationaliste-communiste qui en a résulté, puis la guerre civile à la fin des années 1920 et au début des années 1930 ont créé les conditions sous-jacentes de l'influence accrue de l'Union soviétique en Chine, ce qui a stimulé la réoccupation japonaise du Shandong lors de son invasion de la Chine en 1937. Bien que les nationalistes aient récupéré temporairement le Shandong en 1945, la province a changé de mains pour la dernière fois en 1948, lorsqu'elle est tombée aux mains des communistes, qui ont proclamé la création de la République populaire de Chine le 1er octobre 1949.