Whigs et tories. Les noms «Whigs» et «Tories» ont été appliqués à partir du milieu du dix-septième siècle à des groupements politiques au Parlement qui étaient unis par des combinaisons changeantes de favoritisme, de loyauté personnelle, d'intérêts spéciaux et de principes politiques; ce n'étaient pas des partis politiques organisés au sens moderne du terme. Les noms ont continué à être utilisés alors même que les gens et les problèmes changeaient au fil du temps. Les Whigs, dans l'ensemble, soutiennent la suprématie parlementaire et l'expansion commerciale. Dès la Révolution de 1688, ils ont goudronné les conservateurs de la tache de l'absolutisme royal. Le toryisme s'est finalement effondré après que des éléments extrêmes aient tenté de renverser la succession hanovrienne en 1715. La politique sous les règnes de George I et II (1714–1760) est devenue un concours pour savoir qui exercerait le pouvoir et le patronage. Les questions de principe étaient encore vivement débattues, mais le principal combat était pour la préférence au sein d'un système politique établi basé sur la suprématie du roi au Parlement, ce que les Anglais appelaient un gouvernement mixte. Avec l'avènement de George III, certains groupes de whigs soutiennent le droit du roi de s'affirmer davantage dans le choix et le contrôle de ses ministres, à condition qu'il ait le soutien d'une majorité à la Chambre des communes. D'autres whigs ont soutenu que seul le Parlement, qu'ils entendaient dominer, devrait sélectionner et contrôler les ministres. George et ses partisans, appelés les «amis du roi», se bousculèrent pour un plus grand rôle du roi dans les années 1760, au prix d'un coût énorme pour la cohérence de la politique coloniale. Avec la nomination de Lord North en 1770, George eut enfin un premier ministre avec lequel il put travailler.
Les Américains qui se sont opposés à un contrôle impérial accru des colonies ont adopté le nom de «Whig» pour désigner leur attachement à la suprématie législative, dans ce cas à la suprématie de leurs propres législatures locales sur les ministres, le Parlement et finalement un roi qui, selon eux, exerçait l'arbitraire. et pouvoir tyrannique sur eux. L'utilisation de ce nom les reliait également dans l'esprit à la longue liste de personnes qui s'étaient opposées aux complots contre les droits des Anglais. Le fait que George et ses ministres avaient l'approbation de leur propre législature - et étaient eux-mêmes de fervents défenseurs de la suprématie législative - n'était pas quelque chose que les whigs américains ont choisi de reconnaître. Conformément à ce point de vue, après 1775, les Whigs américains ont qualifié ceux qui continuaient de soutenir le roi de «Tories». Les partisans du roi s'appelaient eux-mêmes «loyalistes».