Ellen S. Woodward (1887-1971) était la directrice des programmes d'aide au travail pour les femmes pendant le New Deal dans les années 1930. En tant que chef de file parmi les clubs de femmes et les groupes politiques aux États-Unis, elle était un défenseur efficace de la sécurité économique des femmes et des enfants.
Ellen Sullivan Woodward est née le 11 juillet 1887 à Oxford, Mississippi. Son père, William Van Amberg Sullivan, était un avocat qui a servi brièvement au Congrès américain à la fois comme représentant et comme sénateur de 1897 à 1901. Ainsi, la jeune Ellen a vécu à Washington et a développé un intérêt précoce pour la politique et les affaires publiques. Elle est allée dans des écoles privées à Washington et à Sans Souci, un séminaire pour femmes à Greenville, en Caroline du Sud.
En 1906, à l'âge de 19 ans, Ellen Sullivan a épousé un avocat, Albert Young Woodward, qui vivait à Louisville, Mississippi. Peu de temps après son déménagement là-bas, Ellen Woodward s'est impliquée dans le travail de club et les activités civiques qui lui ont fait prendre conscience des nombreuses possibilités et opportunités offertes aux femmes organisées pour améliorer la vie des citoyens dans leurs communautés et dans leurs États. Après que son mari soit décédé subitement en 1925, la laissant avec un fils, Albert Jr., à soutenir, elle a été élue pour terminer le mandat de son mari à la législature du Mississippi. Elle était la troisième femme à servir dans ce corps.
À la fin de son mandat en 1926, Woodward a occupé un poste de promotion auprès du Mississippi State Board of Development, une agence créée pour encourager la croissance civique et industrielle de l'État. Au début, elle a été chargée de travailler avec les femmes des clubs pour les aider à améliorer leurs villes et leurs comtés, mais elle a rapidement été nommée secrétaire exécutive du conseil. Elle est devenue la femme la plus informée du Mississippi sur les questions de bien-être économique et social. En tant que membre du comité national démocrate du Mississippi, elle était un fervent partisan de la candidature de Franklin D. Roosevelt en 1932. Son travail a attiré l'attention des dirigeants du bien-être public en dehors de son État, et en août 1933, Harry L. Hopkins, le chef de la Federal Emergency Relief Administration, lui a demandé de venir à Washington pour être son administrateur adjoint. Elle a été chargée de créer et de superviser des projets de secours qui fourniraient du travail aux femmes sans emploi. Lorsqu'un programme plus vaste - la Works Progress Administration (WPA) - fut mis en place en 1935, les fonctions et l'influence de Woodward se développèrent considérablement; à son apogée en 1936, sa division comptait 480,000 1936 femmes au travail. En XNUMX, lorsqu'elle reçut la direction des travailleurs professionnels (artistes, musiciens, écrivains et comédiens) qui avaient des emplois avec la WPA, le nombre de travailleurs et de projets sous sa supervision augmenta et comprenait également des hommes dont le travail relevait de la compétence. de sa division du WPA pour la première fois. À côté de la Première Dame Eleanor Roosevelt et de la secrétaire au Travail Frances Perkins, Woodward était considérée comme la femme la plus importante du New Deal. Elle a dit un jour: "Le chômage et le malheur sont synonymes. Nos programmes visent à mettre fin aux deux."
En 1938, Woodward démissionna de la WPA pour accepter une nomination du président Roosevelt comme l'un des trois membres du Conseil de la sécurité sociale (SSB). Elle est restée à ce poste jusqu'à la réorganisation de la branche exécutive du gouvernement en 1946. À cette époque, son travail a été transféré au Bureau des relations inter-bureaux et internationales de la nouvelle Agence fédérale de sécurité (FSA). Elle est restée à la tête de ce bureau jusqu'à sa retraite en 1953, mais à ce moment-là, le travail de la FSA avait été englobé par le nouveau ministère de la Santé, de l'Éducation et du Bien-être (maintenant le ministère de la Santé et des Services sociaux).
Au cours de son mandat en tant que membre de la SSB (1938-1946), Woodward s'est efforcée de faire comprendre les avantages du système de sécurité sociale aux femmes au foyer et aux travailleuses américaines. Elle a également consacré beaucoup de temps à préconiser la modification de la loi sur la sécurité sociale afin de protéger les travailleurs supplémentaires tels que les agriculteurs, les infirmières et les domestiques. Son alliée dans ces efforts était Eleanor Roosevelt, qui avait également donné à Woodward un soutien total plus tôt pendant son administration de l'aide au travail des femmes. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Woodward s'est souvent prononcé sur des sujets importants pour les travailleuses de guerre et les femmes professionnelles et politiques qui ne voulaient pas voir diminuer le nombre de postes de décision au gouvernement pour les femmes.
De nouvelles missions sont venues à Woodward dans le domaine de la protection sociale internationale. De 1943 à 1946, elle a participé à six réunions internationales de l’Administration des Nations Unies pour les secours et la réhabilitation (UNRRA) en tant que conseillère de la délégation des États-Unis. En 1945, le Département d'État l'envoya en Allemagne en tant qu'observatrice UNRRA des camps de personnes déplacées. En 1947, elle était l'une des deux femmes déléguées à la réunion d'organisation à Lake Success, New York, du Conseil économique et social des Nations Unies (qui devint le lien organisationnel entre l'ONU et des institutions spécialisées telles que l'UNESCO, l'OMS et la FAO).
Après avoir pris sa retraite en 1953, Woodward est restée à Washington et y est décédée d'une artériosclérose le 23 septembre 1971. Elle a été enterrée dans son ancienne ville natale, Louisville, Mississippi.
lectures complémentaires
Des croquis sur Ellen Woodward apparaissent dans Femmes américaines notables: l'ère moderne (1980) et dans le Dictionnaire historiquedu New Deal (1985). Elle fait partie des femmes dont le travail est décrit dans un livre de Susan Ware, Au-delà du suffrage: les femmes dans le New Deal (1981). Un essai sur son amitié avec Eleanor Roosevelt est dans Joan Hoff-Wilson et Marjorie Lightman, éditeurs, Sans précédent: la vie et la carrière d'Eleanor Roosevelt complète au niveau des unités (1984).
Sources supplémentaires
Swain, Martha H., Ellen S. Woodward: défenseure du New Deal pour les femmes, Jackson: University Press of Mississippi, 1995. □