Le soldat cosaque russe Emelyan Ivanovich Pugachev (1742-1775) a dirigé la rébellion paysanne en Russie en 1773-1775.
Emelyan Pugachev, un cosaque de Don, est né dans le village de Zimoveiskaya. Le cours principal de sa vie a d'abord été influencé par le fait qu'en tant que cosaque de Don, il était soumis, une fois majeur, au devoir dans l'armée russe. En 1770, lors d'un conflit russo-turc dans lequel il servait, il reçut un congé temporaire et, à son expiration, refusa de retourner dans son régiment. Arrêté, il réussit à s'échapper, commençant ainsi sa vie de fugitif volontaire.
Au cours de ses pérégrinations ultérieures, Pougatchev fut frappé par l'agitation amère qu'il rencontra parmi les classes inférieures de Russie. Ce qu'il a vu l'a convaincu que le temps était mûr pour la révolte, et étant un rebelle par nature et ayant un penchant pour le leadership, il a pris sur lui la tâche de diriger une révolte. Comme base d'appel, il décida de prendre le personnage du tsar Pierre III, après avoir constaté que de nombreuses personnes crédules se méfiaient du rapport officiel selon lequel Pierre était mort en 1762.
Avec environ 80 cosaques engagés dans son plan, en septembre 1773 Pugachev se proclama Pierre III et appela les opprimés à le suivre dans un soulèvement contre Catherine II (la Grande). Il a commencé sa campagne le long du fleuve Yaik (maintenant appelé l'Oural), rassemblant des adeptes parmi les cosaques mécontents, les serfs fugitifs, les condamnés libérés, les dissidents religieux, les Bachkirs et les Tatars. Même si la force qu'il a réunie n'était ni bien entraînée ni bien disciplinée, elle était suffisamment importante pour vaincre les unités militaires locales envoyées contre elle. Pour élargir sa campagne, Pougatchev entreprit la prise d'Orenbourg (Chkalov), le principal centre de force du gouvernement sur la rivière Yaik, installant le quartier général et assiégeant la ville. Pendant ce temps, la nouvelle de la révolte a provoqué des soulèvements sanglants contre les propriétaires et les responsables gouvernementaux le long de la Volga et dans la région à l'est de celle-ci. Des milliers de personnes ont quitté leurs maisons pour rejoindre l'armée rebelle, et elles ont augmenté son nombre à environ 25 000 personnes.
À la fin de 1773, Catherine II, jugeant la révolte suffisamment dangereuse pour justifier son action, envoya une force importante pour la réprimer. Pougatchev a été contraint de mettre fin au siège d'Orenbourg, mais il a échappé à la capture par les forces gouvernementales. De nouveau, il rassembla un nombre considérable de partisans et, en juillet 1774, put reprendre l'offensive et capturer la ville de Kazan. Dans le même temps, des soulèvements de serfs ont eu lieu près de Nizhni Novgorod (Gorki) à seulement 275 miles à l'est de Moscou.
Catherine, maintenant profondément alarmée par la proximité de la révolte, envoya de nouveaux contingents contre Pougatchev. Ils ont réussi à détruire la plupart de son armée, près de Tsaritsyn (maintenant Volgograd), mais il a de nouveau éludé les efforts pour le capturer. Toujours déterminé, Pougatchev se dirigea vers la région des cosaques de Yaik, espérant que Yaik et les cosaques de Don lui fourniraient une nouvelle armée. Au lieu de recevoir un soutien, cependant, il a été trahi. Un groupe de cosaques opposé à ses buts l'a saisi et l'a remis aux autorités.
Emmené enchaîné à Moscou, Pougatchev a été jugé et condamné à mort. Le 10 janvier 1775, il fut décapité et cantonné devant une grande foule de Moscou.
lectures complémentaires
Le meilleur récit, en anglais, concernant Pougatchev est dans Philip Longworth, Les cosaques (1970). Une excellente analyse par Marc Raeff des causes de la révolte de Pougatchev se trouve dans Robert Forster et Jack P. Greene, éds., Conditions préalables de la révolution dans l'Europe moderne (1971). □