L'émeute Astor place, à New York le 10 mai 1849, a été déclenchée par une rivalité de longue date entre l'acteur américain Edwin Forrest et le tragédien anglais William Charles Macready. Le hautain et aristocratique Macready avait déjà émergé comme une figure détestée parmi le public ouvrier. Forrest, pour sa part, n'a pas fait grand-chose pour décourager les flammes du sentiment anti-britannique et du mécontentement de classe.
Le 7 mai, les deux acteurs sont apparus simultanément, à quelques pâtés de maisons l'un de l'autre, dans des productions distinctes de Macbeth. Forrest a joué devant les foules, tandis que Macready a été forcé de quitter la scène de l'Opéra Astor Place par une rafale de chaises jetées de la galerie. Macready s'apprêtait à quitter le pays, mais des membres des lettrés de New York l'ont convaincu de terminer sa tournée américaine.
Le 10 mai, la nuit de la prochaine représentation de Macready, une foule pro-Forrest de dix mille personnes s'est rassemblée devant l'Opéra Astor Place. La foule a bombardé le théâtre avec des pierres et a chargé l'entrée, seulement pour être repoussée lorsque la milice d'État a tiré directement sur la foule, tuant au moins vingt-deux cette nuit-là; neuf autres sont morts de leurs blessures dans les jours suivants. Quatre-vingt-six hommes, pour la plupart des ouvriers, ont été arrêtés. L'affrontement en dehors de l'Astor Place Opera House symbolisait la stratification culturelle croissante à New York avant la guerre. Même une icône culturelle aussi universelle que Shakespeare était devenue un champ de bataille du sentiment de classe.
Bibliographie
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Levine, Lawrence W. Highbrow / Lowbrow: l'émergence de la hiérarchie culturelle en Amérique. Cambridge, Massachusetts: Harvard University Press, 1988.
Moody, Richard. L'émeute d'Astor Place. Bloomington, Ind.: Indiana University Press, 1958.
Stanley R.Pillsbury/ar