Empires et unification

Royaumes multiethniques et multiculturels. Les grands empires d'Afrique de l'Ouest ont facilité le commerce et les échanges politiques et culturels entre une population diversifiée. Ces empires ont également encouragé des millions de personnes à transcender les limites territoriales imposées par l'ethnicité et d'autres liens primordiaux. Certains royaumes et empires ont été créés à l'initiative d'un groupe ethnique particulier, mais finalement, la plupart de ces entités politiques étaient une mosaïque d'origines ethniques et culturelles différentes. Dans certains cas, les peuples conquis ont été assimilés par leurs conquérants. Ils ont adopté les cultures, les langues et les religions de leurs dirigeants. Dans de nombreux cas, cependant, les peuples conquis ont été autorisés à maintenir leur autorité locale tout en rendant hommage aux nouveaux dirigeants impériaux et en reconnaissant leur souveraineté. Ces peuples ont généralement conservé non seulement leurs institutions politiques, mais aussi leurs cultures, leurs langues et leurs religions. Les systèmes administratifs centralisés institués par certains

[Image non disponible pour des raisons de droits d'auteur]

Les États d'Afrique de l'Ouest sont un moyen d'unifier des peuples aussi disparates.

Développement socio-économique. Alors que les États d'Afrique de l'Ouest - Ghana, Mali, Songhaï, Bornou, Bénin, Kebbi et bien d'autres - différaient considérablement par leur taille et leur influence, ils avaient plusieurs caractéristiques communes. La plupart étaient bien organisés. Des hauts fonctionnaires ont été nommés pour remplir des rôles spécifiques ou pour gouverner des territoires particuliers. Diverses stratégies ont été conçues pour augmenter les revenus nécessaires à la gestion des systèmes politiques, notamment les taxes d'importation et d'exportation, les hommages et les taxes foncières. De nombreux empires qui ont émergé en Afrique de l'Ouest entre 750 et 1590 environ accordaient une grande importance à l'éducation. Naturellement captivé par la richesse, la majesté et les prouesses militaires de l'empire Songhaï lors de sa visite en 1513, Leo Africanus a également observé la demande intense d'apprentissage à Timbuktu et dans d'autres grandes villes d'Afrique de l'Ouest. À Tombouctou, a-t-il déclaré, «le commerce du livre fait plus de profits que tout autre secteur d’activité». Les empires ont activement promu le développement économique. Diverses activités économiques - telles que la fonte du fer, le tissage de tissus et de paniers, les travaux d'or, l'agriculture, l'élevage, la pêche et la production de bronze - ont été entreprises pour stimuler la croissance et le développement. La paix et la stabilité générales engendrées par les grands États d'Afrique de l'Ouest ont facilité les interactions commerciales à longue distance, qui à leur tour ont favorisé le développement économique dans la plupart des régions de la région. À la suite de telles interactions, les grands systèmes politiques sont devenus les berceaux de nouvelles idées, de nouvelles technologies et de nouvelles méthodes de production.

Diplomatie. Les États d'Afrique de l'Ouest ont maintenu de nombreux contacts diplomatiques. Par exemple, Mansa Musa, qui dirigea l'Empire du Mali en 1312-1337, ouvrit des relations diplomatiques avec l'Égypte et le Maroc. Son pèlerinage à La Mecque en 1324, sa promotion active de l'apprentissage islamique et ses relations étroites avec des érudits musulmans ont contribué à faire du Mali un État islamique de bonne foi aux yeux des dirigeants musulmans d'Afrique du Nord et du Moyen-Orient, renforçant ainsi les relations diplomatiques. du Mali avec le monde extérieur. Parfois, les échanges diplomatiques étaient facilités par des victoires militaires. Dans d'autres cas, les princes et autres membres de la royauté d'États vaincus ont été retenus en otage pour empêcher les soulèvements contre les conquérants. Par exemple, les soldats de Mansa Musa ont capturé deux princes Songhaï, Ali Kohlen et son frère, et les ont retenus en otage pour assurer le bon comportement de leur peuple Songhaï conquis.

L'esclavage des Africains. Entre le milieu du XVe siècle et la fin du XVIe siècle, plusieurs facteurs se sont réunis pour mettre fin à l'ère de la prospérité et de la stabilité. Les incursions berbères en Afrique de l'Ouest ont perturbé le commerce des caravanes transsahariennes et ont finalement conduit à la chute de l'empire Songhaï en 1591, tandis que l'arrivée des Européens le long de la côte sud de l'Afrique de l'Ouest a déplacé le centre du commerce, ainsi que le lieu du pouvoir. , des grands États de l'intérieur à la région côtière, où les Européens ont rapidement trouvé plus rentable de traiter les

[Ce texte a été supprimé en raison de restrictions d'auteur]

cargaison que dans les matières premières et les ressources naturelles. La traite transatlantique des esclaves, à travers laquelle les Européens, pendant des centaines d'années, ont capturé, asservi et transporté des millions d'Africains vers les Amériques, a eu un impact profond sur le continent africain, provoquant la dévastation et la stagnation économique de l'Afrique et laissant le continent sous-développé. Le processus a commencé vers 1441 quand Antam Goncalvez du Portugal a pris des Africains de la côte ouest du continent et les a donnés au prince Henri le Navigateur du Portugal en cadeau. Par la suite, d'autres captifs africains ont été emmenés en Europe comme esclaves domestiques pour les riches Européens. Les voyages de Christophe Colomb et d'autres aventuriers européens dans les Amériques ont conduit à une forte demande de main-d'œuvre pour extraire l'énorme richesse des Amériques. Les Européens ont finalement décidé d'utiliser les Africains comme esclaves pour cultiver la canne à sucre, le tabac et le coton et pour creuser l'or et l'argent. L'écrivain portugais Gomes Eannes de Azurara a décrit un groupe de captifs africains amenés au travail dans des plantations de canne à sucre dans le sud du Portugal le 8 août 1444:

Certains d'entre eux étaient de couleur assez claire, beaux et bien proportionnés; certains légèrement plus foncés; d'autres un

[Image non disponible pour des raisons de droits d'auteur]

degré plus léger que les mulâtres, tandis que plusieurs étaient aussi noirs que des taupes, et tellement hideux à la fois de visage et de forme qu'ils suggéraient l'idée qu'ils venaient des régions inférieures. Mais quel cœur si dur pour ne pas être touché de compassion à leur vue! Certains avec la tête baissée et le visage baignés de larmes en se regardant; d'autres gémissant douloureusement et fixant leurs yeux sur le ciel, poussaient des cris plaintifs comme pour demander de l'aide au Père de la Nature. D'autres se frappèrent le visage avec leurs mains et se jetèrent à plat sur le sol. D'autres ont poussé un chant gémissant à la manière de leur pays. … Mais leur angoisse était à son comble lorsque vint le moment de la distribution, quand par nécessité les enfants étaient séparés de leurs parents, les femmes de leurs maris et les frères de leurs frères. Chacun était obligé d'aller partout où le destin pourrait l'envoyer. Il était impossible d'effectuer cette séparation sans une douleur extrême….

Des siècles d'exploitation rentable de la main-d'oeuvre africaine ont amélioré l'industrialisation et le développement économique de l'Europe tout en retardant considérablement le développement de l'Afrique.