Le peintre français Enguerrand Charonton (vers 1410-toujours actif 1466), ou Quarton, fut l'un des plus grands maîtres de l'école de Provence. Son "Couronnement de la Vierge" est le plus magnifique retable français du XVe siècle.
L'origine et la formation d'Enguerrand Charonton sont inconnues. Il quitta Laon pour le sud de la France en 1444 et travailla à Aix, Arles et Avignon jusqu'en 1466. Le contrat pour son Vierge de la miséricorde (1453), un long panneau rectangulaire, est encore conservé; il précise qu'il devait être peint par Charonton et Pierre Villate de Limoges comme offrande votive à un couvent d'Avignon.
Le contrat détaillé pour Charonton's Couronnement de la Vierge (1454) a également survécu. Il précisait que les zones de l'enfer et du purgatoire, de la terre, du ciel et du paradis devaient être montrées et que le paradis devait être le lieu du couronnement de la Vierge Marie par Dieu le Père et le Fils, identiques en apparence, et par la colombe du Saint-Esprit. Ce couronnement trinitaire exprime la doctrine filioque (le Saint-Esprit procède du Père et du Fils), devenue dogme de l'Église en 1439.
De chaque côté de la Vierge se trouvent des rangs d'anges adorateurs, de saints, d'enfants innocents et de bienheureux - en un mot, toute la communauté chrétienne. L'apparition occupe plus des trois quarts de la surface du panneau. En bas, sur terre, Jean de Montagnac, commissaire aux travaux, s'agenouille devant un Christ crucifié. Contre un paysage provençal, Jérusalem apparaît à droite et Rome à gauche, les deux villes étant des fantasmes abrégés de Charonton. Du côté de Rome, comme le stipulait le contrat, se trouvent deux révélations de Dieu à l'homme: la messe de saint Grégoire et Moïse et le buisson ardent. La strate inférieure révèle de nombreux petits chiffres dans les zones de l'enfer et du purgatoire. La composition est conçue de manière dogmatique et hiérarchique, comme un tympan gothique sculpté, et elle est iconographiquement liée à Saint Augustin. Cité de Dieu.
L'image est un flamboiement de couleurs vives, en particulier le rouge, le bleu, le blanc et l'or. Les aspects remarquables du style de Charonton sont les formes sculpturales simplifiées, les motifs linéaires, la construction stéréométrique du paysage lointain, l'équilibre des teintes, la délicatesse des ombres et une élégance qui a toujours été une caractéristique de l'art français. Ces caractéristiques sont également évidentes dans le grand Pietà d'Avignon (vers 1460), auquel Charonton a été crédité.
lectures complémentaires
Le seul livre consacré exclusivement à Charonton, une étude approfondie de son chef-d'œuvre, est en français: Charles Sterling, Le "Couronnement de la Vierge" par Enguerrand Quarton (1939). Les ouvrages généraux en anglais qui traitent de Charonton incluent RH Wilenski, Peinture française (1931); Bague Grete, Un siècle de peinture française, 1400-1500 (1949); et Michel Laclotte, éd., Art français de 1350 à 1850 (1965). □