Le 6 août 1945, un bombardier américain B-29 a appelé le Enola Gay a volé vers Hiroshima, Japon. Il portait un bombe atomique qui a été développé et testé aux États-Unis. Sa mission de larguer la bombe sur Hiroshima a marqué la première fois qu'une arme atomique a été utilisée dans la guerre et ciblée sur les humains.
La bombe atomique avait été développée au cours des quatre années précédentes. Le gouvernement américain avait rassemblé les plus grands scientifiques du monde pour travailler sur le top secret projet Manhattan pour produire une arme atomique. En apprenant à exploiter l'énergie provenant du noyau d'une cellule à hydrogène, les scientifiques ont créé une réaction de fission nucléaire et mis au point la bombe la plus puissante du monde.
L'Allemagne s'est rendue de La Seconde Guerre mondiale (1939-45) en mai 1945. Président Harry S. Truman (1884–1972; servi en 1945–53) décida d'utiliser la bombe atomique contre le Japon lorsqu'il devint clair que le Japon n'allait pas mettre fin à la guerre par des moyens diplomatiques. Tentant d'éviter les dépenses en argent et en vies avec une invasion conventionnelle de la patrie japonaise, le président Truman a ordonné l'utilisation de la bombe.
La Enola Gay, du nom de la mère du commandant de la mission de bombardement, a été envoyée pour la première de deux missions au Japon. Le commandant de l'avion, le colonel Paul W. Tibbits (1915–2007), a ordonné le lancement de la bombe atomique «Little Boy» à 8 h 15 du matin. Avec un flash brillant, la bombe a dévasté la majeure partie de la ville en contrebas. L'explosion a tout détruit dans les environs immédiats. Les incendies qui en résultent ont brûlé
4.4 milles carrés supplémentaires, et plus de soixante-dix mille personnes sont mortes. Soixante-dix mille autres ont été grièvement blessés.
Malgré la catastrophe qui en a résulté, le Japon a refusé de se rendre. L'avion B-29 Bockscar a largué une bombe atomique trois jours plus tard sur la ville japonaise de Nagasaki, où trente-cinq mille autres personnes ont perdu la vie. Le Japon a commencé sa reddition le lendemain, le 10 août 1945.