Sociétés à charte. Sociétés constituées grâce à une concession d'une puissance souveraine aux fins du commerce extérieur. Ces entreprises avaient des origines italiennes et sont devenues populaires parmi les pays européens tels que la Grande-Bretagne aux XVIe et XVIIe siècles. Après une longue dépression économique au XVIe siècle, les propositions de formation de sociétés commerciales au sein de l'empire espagnol ont abondé au cours du XVIIIe siècle, et les entreprises ont atteint leur apogée au milieu du siècle. Principalement destinées à développer le commerce entre l'Espagne et ses royaumes américains, des sociétés ont été créées avec plus ou moins de succès pour le commerce avec le Honduras (1714); Caracas (1728); les Philippines (1733); Cuba (1740); Portugal (1746); Buenos Aires, Carthagène, Veracruz et Panama (1747); et les îles de Saint-Domingue, Porto Rico et Marguerita (1755). Après négociation entre les marchands et la couronne, le roi émettrait généralement une charte (cédule royale) diriger la création d'une société pour un commerce exclusif ou privilégié avec des ports américains spécifiques. La charte établirait un capital de départ et désignerait parfois le nombre d'années pendant lesquelles le contrat était valable. Les actions seraient alors vendues et lorsque la société aurait atteint des fonds suffisants, les affaires commenceraient.
La création de sociétés commerciales a été influencée par le mercantilisme colbertien, la philosophie et la pratique du parrainage par l'État des usines et des monopoles pour stimuler la production, avec deux intentions principales dans les Amériques: soutenir un appareil d'État en croissance et empêcher les rivaux impériaux d'entrer. De plus, les autorités espagnoles espéraient mettre fin au commerce illégal généralisé effectué par l'intermédiaire de partenaires commerciaux anglais, néerlandais et français. Les compagnies étaient une alternative au système de flotte, par lequel une fois par an, chacun des deux convois de navires de trésors quittait l'Espagne à des moments différents, l'un à Veracruz et l'autre à Terra Firme. Au début du XVIIIe siècle, le système de flotte était généralement reconnu pour être sérieusement dépassé pour les besoins de l'empire. Il était lent, coûteux et, en raison de sa prévisibilité, très sensible au piratage. En plus de ces maux, le système de flotte empêcha l'Espagne de maximiser les profits de l'empire, maintint les colonies sous-approvisionnées, restreignit le développement de l'industrie en Espagne, encouragea la contrebande et créa de puissants groupes d'intérêts antithétiques à l'idéal absolutiste des Bourbons.
La création de sociétés visait à accroître le commerce dans les zones périphériques aux intérêts traditionnels espagnols où la contrebande avait prospéré. Ces régions ne produisaient généralement pas de métaux précieux, mais plutôt des cultures commerciales telles que l'indigo, le tabac et le cacao. Dans le même temps, les entreprises réduiraient théoriquement l'influence des monopoles marchands à Cadix, au Mexique et à Lima en augmentant le nombre de ports ouverts au commerce. Les entreprises ont en outre provoqué l'opposition dans les Amériques en obligeant les colons à vendre moins cher leurs produits et à acheter des marchandises importées plus cher que ce à quoi ils étaient habitués. Alors que l'objectif des sociétés à charte était d'augmenter le commerce, la nature monopolistique des sociétés allait par conséquent à l'encontre de la philosophie capitaliste du libre-échange.
Malgré l'opposition sur plusieurs fronts, la monarchie a été encouragée par le succès précoce de la Compañía Guipuzcoana, ou Caracas Company, qui a chassé le commerce extérieur et éliminé la nécessité d'une subvention annuelle de la Nouvelle-Espagne. Le commerce entre l'Espagne et les Amériques a augmenté dans le cadre des sociétés à charte, mais le succès de la société Caracas, qui a été créée en 1728 et a duré jusqu'en 1784, ne s'est pas répété. Plusieurs entreprises n'ont jamais commencé à commercer après avoir reçu des chartes. Même ceux qui ont connu un succès précoce se sont effondrés au dernier quart du siècle, à cause des dissensions internes, de la corruption et des débuts du libre-échange intercolonial introduit en 1765.