Deux sociétés néerlandaises contrôlaient une grande partie du commerce avec les Pays-Bas au XVIIe siècle. À l'instar des sociétés modernes, les sociétés commerciales comptaient des investisseurs privés qui recevaient des chartes des gouvernements européens pour contrôler le commerce dans certaines régions du monde. Les entreprises avaient le pouvoir d'établir et de contrôler les gouvernements locaux dans leurs régions. Ils ont fait la guerre au besoin pour protéger leurs régions des habitants autochtones et des autres puissances étrangères.
Compagnie néerlandaise des Indes orientales
Les Indes orientales étaient le nom européen des îles centrées sur ce qui est aujourd'hui l'Indonésie, au sud-est de l'Inde. Ils ont été la source d'un commerce très rentable pour les pays européens à l'époque coloniale.
Au début du XVIIe siècle, les Pays-Bas étaient une grande puissance commerciale européenne en Asie du Sud-Est. En 1602, les investisseurs ont formé la Compagnie néerlandaise des Indes orientales pour contrôler le commerce dans cette région. Le parlement néerlandais, appelé les États généraux, a accordé à l'entreprise un monopole de vingt et un ans (contrôle exclusif des affaires) sur le commerce dans les Indes orientales. Les États généraux ont également donné à l'entreprise le pouvoir de faire la guerre à l'Espagne et au Portugal, autres puissances européennes qui voulaient le commerce lucratif de la région.
La Compagnie néerlandaise des Indes orientales a été rentable pendant près de deux cents ans. La région qu'elle contrôlait fut finalement appelée les Indes néerlandaises. L'entreprise a fait faillite et s'est dissoute en 1800.
Compagnie néerlandaise des Indes occidentales
Au début du XVIIe siècle, les marchands européens ont dû faire le tour de l'Amérique du Sud ou de l'Afrique pour se rendre en Inde. Les explorateurs ont cherché une route plus rapide à travers l'Amérique du Nord vers les marchés asiatiques rentables. En 1609, aventurier anglais Henry Hudson (décédé en 1611) a exploré la rivière qui porte son nom, près de l'actuelle ville de New York, pour la Compagnie néerlandaise des Indes orientales. À défaut de trouver le passage du Nord-Ouest souhaité, Hudson a plutôt établi ce qui se révélerait être un commerce de fourrure lucratif avec les Amérindiens.
En 1621, des investisseurs néerlandais ont formé une société appelée Dutch West India Company. Ils ont reçu une charte des États généraux pour monopoliser le commerce le long des côtes atlantiques de l'Afrique et des Amériques pendant vingt et un ans. En 1624, trente familles dirigées par le capitaine Cornelius May ont navigué vers le Nouveau Monde, s'installant sur le fleuve Delaware. Leur colonie est devenue connue sous le nom de New Netherland. Le troisième gouverneur de la Nouvelle-Hollande, Peter Minuit (1589–1638), a déplacé la capitale de la colonie sur l'île de Manhattan en 1626. La colonie de la ville était appelée New Amsterdam .
Contester le monopole
Les hommes d'affaires néerlandais qui voulaient tirer profit du commerce des Indes orientales désapprouvaient le monopole détenu par la Compagnie néerlandaise des Indes orientales. Le marchand néerlandais Jacob Le Maire (1585–1616) et le navigateur Willem Corneliszoon Schouten (1585? –1625) ont réuni des investisseurs pour financer une expédition à la recherche d'une route vers les Indes orientales non contrôlée par la société. À la fin du mois de mai 1615, deux navires quittèrent le port néerlandais de Hoorn, pilotés par Schouten et son frère Jan Schouten.
En octobre 1616, l'expédition atteint finalement Batavia, la capitale des Indes néerlandaises. Le gouverneur de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales ne croyait pas que les aventuriers avaient trouvé une nouvelle route. Il a saisi leur navire (un seul a terminé le voyage), a arrêté Le Maire et Schouten et dix membres d'équipage, et il les a renvoyés aux Pays-Bas pour avoir violé les droits commerciaux exclusifs de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales.
Le Maire est décédé au retour, mais Schouten a survécu. Le père de Le Maire a poursuivi la Compagnie néerlandaise des Indes orientales sur la situation. Après deux ans de litige, un tribunal a jugé que l'expédition du Maire avait trouvé une nouvelle route vers les Indes orientales, au sud du détroit de Magellan au large de la pointe de l'Amérique du Sud. La Compagnie néerlandaise des Indes orientales a reçu l'ordre de restituer le navire et la cargaison du Maire au père de Le Maire. La voie navigable que Le Maire avait aidé à découvrir s'appelait le détroit du Maire.
Trois ans plus tard, avec l'approbation des États généraux, la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales a publié la Charte des libertés et exemptions. Il a accordé des terres, appelées patroonship, aux membres de la société qui ont installé au moins cinquante personnes sur leurs terres en quatre ans. Le but des pa-troonships était d'attirer des colons pour cultiver la terre et se livrer au commerce des fourrures sur la rivière Hudson. La société avait le droit exclusif de vendre des fourrures apportées à New Amsterdam depuis l'intérieur des terres. Kiliaen Van Rensselaer (vers 1585–1643) dirigea le patrouille le plus réussi près de ce qui est aujourd'hui Albany.
En 1646, Peter Stuyvesant (c. 1612–1672) devint le dernier directeur de New Netherland. Les investisseurs jugeaient son gouvernement strict efficace. L'une de ses réalisations a été de capturer des colonies suédoises pour la Nouvelle-Hollande.
En 1664, Charles II (1630-1685) d'Angleterre décida de s'emparer de la Nouvelle-Hollande pour son frère James (1633-1701), le duc d'York. Quatre navires de guerre britanniques dirigés par Richard Nicolls (1624–1672) atteignirent New Amsterdam et sécurisèrent la colonie non préparée en septembre. New Amsterdam a été renommé New York .