Espèce, introduite. Les espèces introduites sont devenues un problème écologique important aux États-Unis et ailleurs. Lorsque les humains se sont installés en Amérique du Nord au cours des quinze mille dernières années, ils ont apporté avec eux une variété d'espèces nouvelles pour l'environnement. Ils ont intentionnellement amené de nombreuses espèces introduites ou exotiques, telles que le blé, les pommes de terre, le bétail, les porcs et les chevaux. De nombreuses espèces, cependant, sont venues sans y être invitées, voyageant dans les cales des navires ou des avions, faisant du stop sur des produits importés ou fuyant la captivité. Les introductions intentionnelles et non intentionnelles peuvent avoir des effets économiques et écologiques imprévus et destructeurs. Bien que la plupart des espèces introduites soient mal adaptées à un nouvel écosystème et disparaissent, certaines prospèrent. Arrivant dans un écosystème qui a évolué sans eux, les espèces introduites n'ont souvent pas de prédateurs. Les espèces indigènes peuvent ne pas avoir les défenses nécessaires pour éloigner un nouveau prédateur, et les espèces introduites peuvent surpasser les espèces indigènes et les conduire à l'extinction ou modifier un écosystème en modifiant les relations en son sein. À la fin du XXe siècle, les États-Unis comptaient des milliers d'espèces introduites, dont certaines, selon le ministère de l'Agriculture, étaient le principal facteur du déclin de la population d'environ 225 des 660 espèces en voie de disparition ou menacées du pays.
Les résultats des introductions d'espèces sont souvent dramatiques. Les espèces introduites ont dévasté les écosystèmes d'Hawaï, qui ont évolué de manière isolée. Depuis l'arrivée des Polynésiens il y a mille ans et des Européens il y a deux cents ans, de nombreuses espèces de plantes, d'oiseaux et d'insectes indigènes des îles ont disparu en raison de la concurrence et de la prédation des rats, des chats, des moutons, des chèvres et d'autres organismes introduits. . Dans les années 1990, le nombre d'espèces végétales introduites sur les îles était le triple du nombre de plantes indigènes.
De nombreuses espèces introduites, intentionnelles ou non, ont été des insectes qui ont fait des ravages à grande échelle. Au XIXe siècle, les marchands ont importé la chenille de la spongieuse aux États-Unis dans le but de produire de la soie domestique. Les papillons de nuit se sont échappés en 1869, se sont répandus dans tout le pays et continuent de causer des dommages étendus aux forêts de feuillus partout en Amérique du Nord. En 1956, une espèce africaine d'abeille domestique qui avait été importée au Brésil s'est échappée de la captivité, a établi des colonies et s'est hybridée avec l'espèce européenne d'abeille domestique (elle-même introduite). En 1990, les abeilles africanisées ont commencé à migrer vers le nord et ont traversé le Texas, ce qui a incité le ministère de l'Agriculture à prédire des effets négatifs importants sur l'agriculture américaine. L'un des cas les plus célèbres d'une espèce introduite causant des dommages économiques était l'introduction involontaire de la mouche méditerranéenne des fruits, ou Medfly, dans les années 1970 en Californie. Importées sur des produits étrangers, ces petites mouches ont causé de nombreux dégâts aux fruits et légumes.
D'autres types d'espèces peuvent également être assez perturbateurs. Dans les années 1990, la moule zébrée a commencé à provoquer des perturbations économiques et écologiques généralisées. On pense avoir été libérée du ballast d'un pétrolier européen dans les Grands Lacs en 1988, la population de moules a explosé, déplaçant les mollusques indigènes, bloquant les conduites d'eau et les exutoires de barrages, perturbant les pêcheries et détruisant les écosystèmes aquatiques indigènes. Le coût pour les contrôler s'est élevé à des milliards de dollars, et l'urgence de la situation a poussé le Congrès à adopter la loi de 1990 sur la prévention et le contrôle des nuisances aquatiques non autochtones.
Bibliographie
Drewett, John. "Aliens Not Wanted Here." New Scientist 151, 2047 (14 septembre 1996): 48.
Jones, Clive G. et John H. Lawton, éds. Relier les espèces et les écosystèmes. New York: Chapman et Hall, 1995.
Simberloff, Daniel et Strong, Donald R. «Les espèces exotiques menacent sérieusement notre environnement». Chronique de l'enseignement supérieur 47 (8 septembre 2000): B20.
David W. Argent liquide / db