Tant que les nations ont mené des guerres, elles ont utilisé des espions. Pendant le la révolution américaine (1775–83), Nathan Hale (1755–1776), né dans le Connecticut, se porta volontaire pour espionner les Britanniques. Hale, un soldat de l'armée continentale sous George Washington (1732–1799), se déguisa en civil et infiltra les lignes britanniques. Il a caché des documents indiquant les forces et les faiblesses de l'armée britannique à sa place. Les Britanniques ont capturé Hale et ont trouvé les documents cachés. Ils ont pendu l'espion de 22 ans le 1776 septembre XNUMX. Avant sa mort, il a prononcé la célèbre phrase: «Je regrette seulement de n'avoir qu'une vie à perdre pour mon pays.
Espions dans le Guerre civile (1861-65), tant pour le Nord que pour le Sud, étaient souvent des femmes. L'un des plus réussis était syndicat l'espionne Elizabeth Van Lew (1818-1900), de Richmond, Virginie . Van Lew a prétendu être excentrique (étrange) pour que les officiels confédérés la considèrent comme folle mais pas dangereuse. Elle a aidé les prisonniers à s'échapper de Richmond et a donné au général Ulysses S. Grant (1822–1885) informations qui l'ont aidé à capturer la capitale confédérée. Van Lew a reçu une grande partie des informations qu'elle a transmises d'un ancien serviteur, qui, sur sa suggestion, a pris un emploi au domicile du président confédéré. Jefferson Davis . Van Lew a été nommé postmistress de Richmond à la fin de la guerre.
Les États-Unis ont employé des espions dans les deux guerres mondiales et dans le Guerre du Vietnam (1954-75) également. Mais c'était le Guerre froide (1945–91), période de grande tension et de relations tendues entre les États-Unis et l'Union soviétique, qui a conduit à l'un des cas les plus célèbres d'espionnage américain.
Julius Rosenberg (1918–1953) était un ingénieur électricien qui avait travaillé pour les États-Unis Armée . Rosenberg et son épouse, Ethel Rosenberg (1915–1953), ont été arrêtés en 1950 sur des accusations de complot en vue de commettre de l'espionnage au nom de l'Union soviétique, bien qu'il y ait peu de preuves impliquant Ethel. Les historiens pensent que le gouvernement américain espérait utiliser son arrestation comme levier pour persuader son mari d'avouer et de nommer d'autres espions.
Le procès des Rosenberg débuta en mars 1951. L'opinion publique américaine jugea à une écrasante majorité que les deux étaient des espions. Le jury, avec le public, est devenu convaincu qu'Ethel était le cerveau derrière l'opération. Les deux Rosenberg ont été reconnus coupables des accusations et condamnés à mort. Ils ont maintenu leur innocence jusqu'à leur exécution, le 19 juin 1953. Au cours des décennies qui ont suivi, le débat a fait rage sur la culpabilité ou l'innocence des Rosenberg, ainsi que sur le traitement des poursuites. Après la chute de l'Union soviétique, des documents ont été révélés suggérant que Julius avait transmis des informations militaires classifiées aux Soviétiques et avait servi de coordinateur d'un grand réseau d'espionnage. Néanmoins, beaucoup considèrent leur procès comme inéquitable, étant donné le climat politique tendu pendant la guerre froide, et leur condamnation à mort comme sévère.
La guerre froide a abouti à des campagnes d'espionnage massives de la part de l'Amérique et de l'Union soviétique. En 1983, le gouvernement américain a jugé cinq cas, et quatorze autres en 1984. Le secrétaire à la Défense Caspar Weinberger (1917–2006) a qualifié 1985 «l'année de l'espion», car tant d'arrestations pour espionnage ont été faites qu'un décompte précis n'a pas pu être donné. aux journalistes.
Au centre d'un autre procès d'espionnage célèbre se trouvait Alger Hiss (1904–1996), conseiller du département d'État. En 1948, Whittaker Chambers, membre admis d'une communiste réseau d'espionnage, a témoigné que Hiss était également membre de ce réseau et lui avait transmis des documents secrets du Département d'État en 1938. Hiss a nié tout acte répréhensible. Bien qu'il n'ait pu être jugé pour espionnage en raison d'un délai de prescription (les accusations seraient survenues trop d'années après le crime allégué), en 1950, il a été reconnu coupable de deux chefs d'accusation de parjure et a purgé trois ans de prison.
La CIA, le FBI et l'armée
La Agence centrale de renseignement (CIA) est l'unité de renseignement du gouvernement fédéral. Sa fonction est de collecter et d'analyser des informations sur les gouvernements, les entreprises et les particuliers étrangers afin de conseiller les décideurs publics. Certains agents de la CIA sont des espions. le Federal Bureau of Investigation (FBI) est une autre agence gouvernementale qui fonctionne comme une agence de renseignement domestique. Son autre objectif est de servir d'organisme fédéral d'enquête criminelle. Le FBI a été un acteur clé de la Peur rouge des années 1950, dans laquelle de nombreux citoyens américains ont fait l'objet d'une enquête pour leurs liens présumés avec le Parti communiste.
L'espionnage et l'infiltration sont devenus particulièrement menaçants pour les États-Unis après la Al-Qaïda attentats terroristes contre le World Trade Center à New York et le Pentagone le 11 septembre 2001 . De nombreux responsables publics ont reproché à la CIA de ne pas faire plus pour empêcher les attaques. En 2001, une Direction des évaluations stratégiques du Centre antiterroriste de la CIA a été créée pour analyser plus en détail Al-Qaïda. De plus, les États-Unis Marine, Corps des Marines, Force aérienne , Armée et Garde côtière maintenir des unités de renseignement pour la collecte d'informations.