«Red Summer» était le terme inventé en 1919 par l'enquêteur de la NAACP James Weldon Johnson pour décrire l'été et le début de l'automne de cette année, lorsque vingt-cinq émeutes raciales et autres incidents racistes ont éclaté à travers les États-Unis - le plus important à Charleston, dans le sud du pays. Carolina; Washington DC; Chicago; Knoxville, Tennessee; Omaha, Nebraska; et Elaine, Arkansas. Bien que les émeutes aient eu des causes immédiates différentes, elles avaient de nombreuses racines communes.
Les tensions entre les Noirs et les Blancs étaient vives au lendemain de la Première Guerre mondiale. Une démobilisation trop rapide et la fin du contrôle des prix ont conduit à l'inflation et au chômage. Les Blancs du Nord étaient irrités et effrayés par la présence de Noirs qui avaient émigré pendant la guerre, et les Blancs du Sud étaient excités par la nouvelle confiance en soi des Noirs et leur volonté de défier le statu quo racial. Les soldats noirs sont rentrés d'Europe, où ils avaient été traités sur un pied d'égalité par les Français (une unité noire était décorée pour bravoure), dans l'attente de la gratitude et des opportunités d'emploi. Ils n'ont reçu ni l'un ni l'autre. Il y a eu soixante-seize lynchages en un mois et demi, dont une douzaine d'anciens combattants noirs toujours en uniforme. Les tensions raciales ont été augmentées par la «peur rouge» anti-bolchevique d'après-guerre. Les Blancs craignaient le radicalisme et réagissaient de manière hystérique aux rumeurs de subversion. Les tentatives de changement social, en particulier dans le statu quo racial, ont été stigmatisées comme «radicales» et «subversives».
Les émeutes elles-mêmes étaient généralement des affaires à l'initiative des Blancs, générées par des défis réels ou fictifs des Noirs à l'autorité blanche. Cependant, contrairement à la plupart des troubles raciaux antérieurs, les Noirs ont souvent résisté activement à la violence blanche et ont tiré et battu les assaillants blancs. Des dirigeants noirs radicaux tels que A. Philip Randolph ont prononcé des discours et écrit des articles proclamant le droit des Noirs à commettre des violences en légitime défense.
Red Summer, bien que bref, a convaincu de nombreux Afro-Américains que leur participation à une guerre pour la démocratie ne signifiait pas que la domination blanche en Amérique allait disparaître. Les événements ont poussé de nombreux Noirs à une action militante. Certains Noirs ont répondu en redoublant leur engagement dans la protestation des droits civiques. D'autres ont soutenu les dirigeants nationalistes noirs, notamment Marcus Garvey.
Voir également Johnson, James Weldon; Émeutes et manifestations populaires
Bibliographie
Tuttle, William M., Jr. Race Riot: Chicago dans l'été rouge de 1919. New York: Atheneum, 1970.
alana j. erickson (1996)