Sahure. Les Égyptiens ont fait du commerce avec une région d'Afrique appelée Punt dès la dynastie 5 (vers 2500-2350 avant notre ère) et ont maintenu le contact avec elle jusqu'à la fin du Nouvel Empire (vers 1539-1075 avant notre ère). Punt était situé sur la côte est de l'Afrique dans l'actuel Ethiopie et Soudan. La première référence aux expéditions commerciales dans la région se trouve sous le règne de Sahure (vers 2485-2472 avant notre ère). Sous ce règne, le roi égyptien a reçu quatre-vingt mille unités d'encens ainsi que de l'électrum (un composé naturel d'or et d'argent) et deux autres produits (intraduisibles). Une inscription du règne de Djedkare Isesi (vers 2415-2371 avant notre ère) enregistre l'arrivée à la cour royale d'un nain dansant importé de Punt. Le même règne enregistre que les bédouins avaient détruit les bateaux égyptiens construits pour le commerce de Punt.
Importations. Des contacts ont été maintenus avec Punt dans l'Empire du Milieu (vers 1980-1630 avant notre ère), mais aucun détail d'une expédition n'est connu. La meilleure documentation pour ce partenaire commercial provient du Nouvel Empire. Sous le règne d'Hatchepsout (vers 1478 / 1472-1458 avant notre ère), une expédition commerciale à Pount a été enregistrée à la fois en paroles et en relief. En plus de l'encens, les Égyptiens importaient de l'ébène, des animaux de troupeau, de l'ivoire, de l'or et des peaux de panthère et de guépard. Les reliefs représentent des Puntites vivant dans des maisons en forme de ruche sur pilotis. Les hommes portaient les cheveux longs dans les représentations antérieures et les cheveux courts dans les représentations sous le règne d'Amenhotep III. Les hommes portaient également des barbiches et de longs kilts.
Voyage en Nubie
Harkhuf, un chef d'expédition en Nubie (sud de l'Égypte et du Soudan) dans la dynastie 6 (vers 2350-2170 avant notre ère), a décrit ses voyages dans son autobiographie:
Sa Majesté Merenre, mon seigneur, m'assieds avec mon père, le compagnon unique, Yeri, à Yam [une partie de la Nubie] afin d'explorer le chemin de ce pays étranger, je l'ai fait en sept mois. J'ai amené tous les produits de là. J'ai été grandement félicité pour cela,
Sa Majesté m'a envoyé une seconde fois, seul. Je suis allé sur la route éléphantine [route au sud d'Assouan]. Je suis revenu par Yertjet, Makher, Tereres, (tout en) Yertjetj, [noms de lieux] - une affaire de huit mois. À mon retour, j'ai apporté les produits de ce pays en grande quantité. Jamais auparavant rien de tel n'avait été apporté dans ce pays [en Égypte]. Je suis rentré de la maison du trie dirigeant d'Yertjet après avoir exploré ces terres. Jamais auparavant aucun compagnon [titre d'une personne à la cour royale détenu par Harkhuf] ou chef des chefs d'expédition [un autre titre détenu par Harkhuf] qui s'était rendu à Yam ne l'avait fait plus tôt,
Traduction par Edward Bleiberg
La source: Autobiographie de Harkhufen Documents de l'antiquité égyptienne, Partie I, Documents de l'Ancien Empire édité par Kurt Sethe (Leipzig: JC Hinrichs, 1903), pp. 124-125.