Fawcett, millicent Garrett (1847–1929), leader du mouvement britannique de suffrage des femmes.
Issu d'une confortable famille britannique de classe moyenne de tendance politique libérale, Millicent Garrett Fawcett est devenu actif dans un certain nombre de mouvements visant à accroître les droits des femmes à partir des années 1860. Les efforts pour garantir les droits de propriété et l'enseignement supérieur, et pour ouvrir la profession médicale aux femmes, ainsi que les campagnes pour mettre fin au double standard de moralité pour les hommes et les femmes, tel qu'il a été illustré dans le divorce et le droit matrimonial, ont occupé la première génération de féministes britanniques. . La campagne pour le vote, reconnaissent ces pionniers, est de loin la plus radicale des réformes qu'ils recherchent, et c'est à Fawcett qu'ils confient la «Cause».
Mieux connue pour son leadership de l'aile constitutionnelle du mouvement pour le suffrage des femmes, Fawcett a travaillé sans relâche tout au long de la fin du XIXe et du début du XXe siècle pour obtenir des votes pour les femmes. En tant que chef de l'Union nationale des sociétés de suffrage des femmes (NUWSS), qui a réuni de nombreuses sociétés discrètes de suffrage des femmes en une seule organisation parapluie en 1897, elle a dirigé une campagne soutenue, mais sans succès, pour persuader les politiciens d'étendre le droit de vote aux femmes sur le même conditions telles qu'elles étaient ou seraient accordées aux hommes. À première vue, une demande conservatrice, parce que les qualifications de propriété requises pour la possession du vote excluaient une partie importante des hommes de la classe ouvrière de l'exercer, les suffragistes voulaient que le vote soit le moyen par lequel ils changeraient radicalement la vie des les femmes et les hommes dans tous les domaines de la vie - social, économique et personnel aussi bien que juridique et politique. En tant que symbole de la personnalité civique, ils croyaient que le vote pour les femmes aiderait à contrecarrer les notions sur les différences naturelles entre les hommes et les femmes qui justifiaient l'inégalité et l'oppression sexuelle des femmes. En tant qu'instrument de pouvoir pragmatique, ils ont sollicité le vote pour
éliminer les lois qui consacrent l'inégalité des femmes et la vulnérabilité sexuelle des hommes dans la constitution.
Fawcett a pris soin d'empêcher toute trace de scandale de s'attacher à la campagne pour le suffrage des femmes, mais elle a soutenu les efforts de réformateurs comme Josephine Butler (1828-1906) et William Thomas Stead (1849-1912) pour mettre fin à l'exploitation sexuelle des femmes et filles. Dans un cas, elle a agi pour dénoncer le comportement du député (député) Henry Cust (1861–1917, qui avait abandonné une femme qu'il avait fécondée, et pour l'empêcher de se présenter pour une réélection. En réponse à l'affirmation du chef du Parti conservateur Arthur James Balfour (1848–1930) que le comportement privé de Cust n'était «pas d'intérêt public», Fawcett a déclaré que c'était précisément cette acceptation du double standard de la moralité pour les hommes qui permettait l'exploitation des femmes. Elle a juré que l'affranchissement des femmes établiraient une «coercition» saine de la loi et de l'opinion publique »qui empêcherait des hommes comme Cust de se comporter comme ils l'ont fait.
Éclipsé par l'agitation spectaculaire de l'Union sociale et politique des femmes militantes (WSPU) dirigée par Emmeline Pankhurst (1858–1928) et Christabel Pankhurst (1880–1958), qui a porté la cause du suffrage des femmes à l'attention du public en 1906, le NUWSS sous Fawcett a mené sa campagne à travers des activités respectueuses de la loi des députés pétitionnaires, en organisant des réunions publiques et en parrainant des marches et des manifestations publiques. Contrairement aux Pankhurst, qui dirigeaient les membres de l'UPMS avec un contrôle autoritaire qui ne tolérerait aucune dissidence, Fawcett a présidé une organisation démocratique inclusive. Elle n'était pas d'accord avec les convictions et les stratégies de certains de ses collègues qui cherchaient à s'allier avec le Parti travailliste afin de faire avancer la cause de l'émancipation des femmes, mais elle a travaillé pour s'assurer que le NUWSS présente un visage public unifié. Avec le déclenchement de la guerre en 1914, la WSPU et le NUWSS ont suspendu leurs activités de suffrage afin de soutenir la poursuite de la guerre. Contrairement à la WSPU, cependant, la NUWSS a maintenu sa structure organisationnelle tout au long de la guerre; lorsqu'il est devenu clair pour le gouvernement en 1917 qu'un nouveau droit de vote serait nécessaire si les hommes des forces armées devaient être autorisés à voter à leur retour de guerre, Fawcett a mobilisé ses collègues du NUWSS pour exiger que les femmes soient incluses dans tout nouveau projet de loi. .
Sur une période de plusieurs mois, Fawcett a négocié avec des représentants parlementaires pour parvenir à un accord. La loi de 1918 sur la représentation du peuple accordait le suffrage universel aux hommes de plus de 1918 ans, mais limitait le vote aux femmes de plus de trente ans, cherchant ainsi à garantir que les femmes ne jouiraient pas d'une majorité sur les hommes, dont le nombre avait été si dramatiquement réduite par le carnage de la Première Guerre mondiale. L'acceptation du projet de loi par Fawcett constituait un abandon du principe de longue date de l'égalité des sexes; elle et d'autres dirigeants du NUWSS ont expliqué à leurs partisans mécontents du parti travailliste, dont la plupart ne seraient pas admis dans la franchise parce qu'ils étaient mineurs, qu'ils ne souhaitaient pas compromettre leurs chances de succès partiel en s'attendant à plus. Fawcett a démissionné de son poste de présidente du NUWSS en 1928, mais elle a continué de travailler régulièrement pour obtenir le suffrage complet des femmes jusqu'à ce qu'il soit accordé en 1980. Jusque dans les années XNUMX, les universitaires avaient tendance à la négliger ainsi qu'au mouvement constitutionnel qu'elle dirigeait, consacrant leur attention aux plus visibles et une campagne militante passionnante menée par les charismatiques Pankhurst. Depuis lors, cependant, les historiens ont rendu hommage à Fawcett, reconnaissant le rôle central joué par le NUWSS pour défendre et finalement gagner le suffrage des femmes, et attribuer son succès au leadership régulier, calme et conciliant de Fawcett.