FÉNELON, FRANÇOIS (François de Salignac de la Mothe Fénelon, 1651-1715), archevêque français, auteur et éducateur. François de Salignac de la Mothe Fénelon est issu d'une ancienne famille noble du Périgord, près de Sarlat. Il était le deuxième enfant né du deuxième mariage de son père. Il fréquente l'université de Cahors et entre au séminaire de Paris à Saint-Sulpice.
La révocation de l'édit de Nantes par Louis XIV en 1685, qui obligeait tous les protestants de France à se convertir au catholicisme sous peine d'exil ou d'emprisonnement, façonna les débuts de la carrière cléricale de Fénelon. Après son ordination en 1676, son travail dans l'éducation des anciens protestants a commencé en 1678 quand il est devenu le directeur d'un établissement résidentiel et éducatif pour les femmes récemment converties du protestantisme au catholicisme, la Congrégation des Nouvelles Catholiques (Congrégation des Nouvelles Catholiques), un poste qu'il conserve jusqu'en 1689. Un de ses premiers traités, Traité de l'éducation des filles (Un traité sur l'éducation des femmes), publié en 1687, résulte de cet ouvrage. En 1686, il fut envoyé dans les provinces protestantes nouvellement acquises à majorité protestante d'Aunis et de Saintonge pour y poursuivre son travail de conversion des protestants.
En 1688, Fénelon s'implique dans un mouvement controversé appelé Quietism, un groupe religieux mystique qui promeut une approche passive de la vie de prière et de la spiritualité. Son lien avec elle a commencé quand il a rencontré Madame Jeanne Guyon, la noble française qui était son principal avocat. Il a embrassé ses enseignements et a commencé à correspondre régulièrement avec elle. Bien que Mme Guyon ait cru que ses méthodes s'inscrivaient pleinement dans le catholicisme orthodoxe, ses croyances et pratiques ont été examinées de près par l'Église catholique de France en 1694 lorsque plusieurs évêques français se sont réunis pour revoir ses écrits et ses idées afin de déterminer leur orthodoxie. Lors d'une réunion à Issy, les évêques ont condamné ses enseignements et elle a été emprisonnée à Vincennes en 1695 à la suite de la procédure.
En 1689, l'œuvre éducative de Fénelon se poursuit lorsqu'il est nommé tuteur du petit-fils du roi Louis XIV, duc de Bourgogne. Du fait de son rôle d'éducateur primaire du jeune prince, Fénelon a écrit plusieurs ouvrages didactiques dont Fables (Fables) et Les dialogues des morts (Dialogues des morts) vers 1690. En 1693, Fénelon devient membre de l'Académie française et avec le soutien du roi en 1695, il devient archevêque de Cambrai, un diocèse du nord-est de la France. L'éminent théologien et évêque français Jacques-Bénigne Bossuet le consacra.
La controverse et la disgrâce ont entaché les dernières décennies de la vie de Fénelon. Son affiliation avec Mme Guyon et Quietism a conduit à une longue et très publique querelle avec Bossuet qui a commencé en 1697. Suite à la controverse quiétisme, Bossuet a écrit un traité dénonçant indirectement les enseignements de Mme Guyon ("Instructions sur la prière") et a envoyé son brouillon de l'ouvrage à Fénelon pour critique. Si Fénelon a accepté la décision des évêques à Issy concernant les enseignements de Mme Guyon, il a continué à adhérer à certaines idées liées au mouvement, y compris le concept de «l'amour pur». Après avoir visionné le travail de Bossuet, Fénelon s'est précipité pour publier son propre travail, Explication des maximes des saints sur la view intérieure (Explication des maximes des saints sur la vie intérieure), qui contredisaient les idées de Bossuet, soutenaient le mysticisme religieux et défendaient l'idée de «l'amour pur». Le différend sur ces questions théologiques a rapidement dégénéré en un différend très public et vicieux avec Fénelon et Bossuet attaquant leurs positions dans une succession houleuse de traités. Dans un effort pour se défendre, Fénelon a fait appel au pape Innocent XII, qui a accepté en 1697 de revoir son Maximes des saints pour juger si les idées qu'il contenait étaient aussi dangereuses pour la foi que Bossuet l'avait accusé. Après un long processus de révision, en mars 1699, le pape condamna la majorité des propositions de l'œuvre de Fénelon dans une déclaration soigneusement rédigée qui censurait ses enseignements sans le qualifier d'hérétique. Le différend aboutit à la destitution de Fénelon de ses fonctions de précepteur en 1699 et à son exil de Paris et de la cour à Cambrai, où il resta pour le reste de sa vie.
La publication de l'ouvrage le plus célèbre de Fénelon, Les aventures de Télémaque, fils d'Ulysse (Les aventures de Télémaque, le fils d'Ulysse), ont également endommagé sa réputation et sa position à la cour. Fantastique histoire d'aventure de la recherche de son père par Télémaque, le livre a été publié en 1699 sans l'approbation de Fénelon. Sa popularité était alimentée par l'idée que le livre était un exposé et une satire à peine voilés de la cour de Louis XIV, bien que Fénelon soutienne qu'il n'était qu'un véhicule pour ses idées politiques. À la suite de sa publication, le roi a interdit à Fénelon tout contact avec le duc de Bourgogne, mais cette interdiction a été assouplie dans les années suivantes, permettant à Fénelon des visites périodiques avec son ancien élève.
Au cours de ses dernières années à Cambrai, Fénelon continua d'écrire, publiant des traités condamnant le jansénisme tels que «L'instruction pastorale sous forme de dialogue sur le système de Jansénius», publié en 1714. Il mourut le 7 janvier 1715 chez lui à Cambrai.