Feng Kuei-fen (1809-1874) était un universitaire, enseignant et fonctionnaire chinois et l'un des principaux théoriciens de la réforme au cours de la seconde moitié du XIXe siècle.
Dans les années 1860, la dynastie Ch'ing (1644-1912), qui avait semblé s'effondrer au cours de la décennie précédente, prend une nouvelle vie. La rébellion de Taiping (1850-1864) fut finalement écrasée et la guerre de la flèche (1856-1860) avec la Grande-Bretagne et la France fut conclue. Parmi les nouveaux dirigeants qui se sont ralliés à la dynastie, Feng Kuei-fen était l'un des moins connus mais des plus influents.
Feng Kuei-fen était originaire de Soochow. Il réussit les examens provinciaux en 1832, obtint le chin-shih diplôme universitaire (le plus haut diplôme universitaire) avec distinction en 1840, et a été nommé compilateur de l'Académie Hanlin (le corps académique le plus prestigieux de Chine). Ses sept années de service dans cette organisation lui ont donné une connaissance intime du fonctionnement interne du gouvernement, et ses essais sur les voies navigables, la taxe sur le sel et l'organisation militaire ont montré une compréhension des affaires courantes et de l'économie, ce qui lui a valu d'être «recommandé». à l'empereur en 7 en tant que fonctionnaire compétent. La carrière officielle prometteuse de Feng a été interrompue la même année, quand il est rentré chez lui à Soochow pour les 1850 années de deuil requises pour son père.
Après que les rebelles de Taiping aient occupé Nankin en 1853, Feng a organisé une force de volontaires locale pour défendre Soochow contre les rebelles. Son service militaire a été récompensé en l'élevant au cinquième rang (il y avait 10 grades officiels). En 1856, il retourna au service gouvernemental mais démissionna en 1859 et passa le reste de sa vie en tant que directeur des académies de Shanghai et de Soochow.
Idées de réforme
En 1860, lorsque les rebelles Taiping attaquèrent Soochow, Feng se réfugia à Shanghai. C'est à Shanghai, où il a eu la chance de voir de première main la force militaire de l'Occident, que Feng a commencé à penser en termes de ce qu'il appelait tzu-ch'iang (auto-renforcement) - un terme qui devait caractériser les efforts de réforme chinois jusqu'en 1895. Il fut probablement le premier à utiliser ce terme en référence à l'emprunt des techniques militaires supérieures de l'Occident, tout en conservant la culture traditionnelle chinoise, afin de construire la Chine pour qu'elle puisse résister à l'Occident.
L'essence des idées de Feng peut être trouvée dans une collection d'environ 50 de ses essais qui ont été compilés en 1861 sous le titre Chiao-pin-lu k'ang-i (Protestations personnelles de l'étude de Chiao-pin).
Ces essais sont uniques en ce qu'ils montrent une réelle préoccupation réaliste pour le véritable apprentissage à une époque où la plupart des Chinois ignoraient volontairement et désespérément l'Occident. Feng a préconisé la création d'une école pour les traducteurs qui pourrait fournir au chinois, par le biais de traductions de livres occidentaux, une image précise de l'Occident, et un changement dans les exigences d'examen sacro-saint pour inclure les sciences et les mathématiques occidentales. Il croyait que le pouvoir de l'Occident était basé sur les mathématiques et la science. Dans les affaires étrangères, il a souligné la nécessité de traiter honnêtement et équitablement les étrangers au lieu de les traiter avec méfiance et suspicion.
Même si Feng a admis que la Chine avait beaucoup à apprendre des étrangers, il estimait que cela pouvait être fait dans un contexte chinois et que la civilisation chinoise était intrinsèquement supérieure à celle de l'Occident. C'était un érudit confucéen accompli et il croyait fermement à l'efficacité de la culture chinoise. Il était austère et exigeant dans son comportement et évitait même les plaisirs les plus simples. Pourtant, il avait une rare indépendance d'esprit et un désir de vérité qui lui permettaient de reconnaître la valeur partout où il la trouvait. Dans sa tentative de mélanger ce qu'il considérait comme le meilleur des deux mondes, Feng a néanmoins contribué par inadvertance à affaiblir davantage la civilisation chinoise. Les navires et les canons de l'Occident étaient un produit de son essence, et si la Chine devait utiliser efficacement l'un, elle devrait accepter l'autre.
Influence politique
L'influence de Feng sur les dirigeants chinois a commencé en 1861, lorsqu'il a écrit une lettre à Tseng Kuo-fan au nom des réfugiés de Soochow à Shanghai, expliquant l'importance stratégique de la région de Soochow. Cette lettre a abouti à la création de l'armée Huai de Li Hung-chang, qui a été envoyée à Shanghai. En 1862, Li Hung-chang, un chef du mouvement «d'auto-renforcement», avait Feng attaché à son état-major, et à partir de là jusqu'en 1865, il a servi Li en tant que conseiller indépendant, laissant une empreinte indélébile sur la pensée future de Li. C'est à la suggestion de Feng que Li entreprit la réhabilitation de la région de Soochow en 1865 et que Li créa une école de traduction de textes mathématiques et scientifiques étrangers en 1863. De nombreuses propositions de réforme de Li furent en fait écrites, ou du moins influencées, par Feng Kuei-fen. En 1870, Li Hung-chang a reconnu sa grande dette envers Feng dans un mémorial au trône, ce qui a abouti à l'élévation de Feng au poste honorifique de troisième rang en 1871. En 1898, 24 ans après la mort de Feng, l'empereur Kuang-hsü commandé 1,000 XNUMX exemplaires des essais rassemblés de Feng imprimés pour être lus et discutés dans tous les bureaux du gouvernement.
lectures complémentaires
La seule biographie complète de Feng en anglais apparaît dans Arthur W. Hummel, éd., Chinois éminents de la période Ch'ing, 1644-1912 (2 vol., 1943-1944). Ssuyü Teng et John K. Fairbank, La réponse de la Chine à l'Occident: une enquête documentaire, 1839-1923 (1954), consacre plusieurs pages à Feng, tout comme William Theodore de Bary, éd., Sources de la tradition chinoise (1964). Mary C. Wright, Le dernier combat du conservatisme chinois: la restauration T'ung-chih, 1862-1874 (1957; nouveau éd. 1966), discute de nombreuses idées et propositions de Feng. □