L'agriculture locative est un système d'agriculture dans lequel les agriculteurs cultivent ou élèvent du bétail sur des terres louées. C'était l'un des deux systèmes agricoles qui ont émergé dans le sud après la guerre civile américaine (1861–1865); l'autre système était le métayage. Le Sud en ruine économique, les anciens propriétaires de plantations étaient désormais sans travail forcé et manquaient de ressources pour embaucher des ouvriers salariés. Ils ont commencé à diviser leurs terres et à aménager les parcelles à cultiver selon l'une de ces deux méthodes. En 1860, il y avait un peu moins de 700,000 1910 fermes dans le Sud; en XNUMX, la division des anciennes plantations aboutit à plus de trois millions de fermes.
Un fermier pouvait généralement acheter ou posséder tout ce dont il avait besoin pour cultiver; il lui manquait la terre pour cultiver. Le fermier a loué la terre, payant le propriétaire en espèces ou en récoltes. Le loyer était généralement déterminé à l'acre, qui représentait généralement environ un tiers de la valeur de la récolte. À la fin de la récolte, le propriétaire serait payé un tiers de la valeur des récoltes ou recevrait un tiers des récoltes directement de l'agriculteur. Si ce système était supérieur à celui du métayage et que de nombreux métayers aspiraient à devenir fermiers, la méthode avait aussi ses inconvénients. Les fermiers locataires se sont souvent retrouvés endettés envers le propriétaire foncier. Au début d'une saison de plantation, l'agriculteur obtiendrait un crédit de magasin basé sur le rendement attendu de la récolte. Si les conditions étaient mauvaises ou si les prix du marché de la récolte diminuaient, l'agriculteur devenait redevable au propriétaire du magasin et au propriétaire foncier (qui était souvent la même personne). Une autre conséquence du fermage était la détérioration de la terre; comme il ne leur appartenait pas, de nombreux agriculteurs n'étaient pas motivés à faire un entretien suffisant ou à apporter des améliorations, de sorte que les exploitations avaient tendance à se détériorer. Cependant, certains fermiers ont réussi et ont finalement quitté les terres louées pour acheter leurs propres parcelles. Cependant, en général, ce n'était pas le cas et le système, avec le métayage, s'est avéré être un échec.