Fermes Bonanza

Les fermes Bonanza étaient de grandes fermes extrêmement prospères, principalement dans les Grandes Plaines et dans l'Ouest, qui ont vu le jour pendant la seconde moitié des années 1800. Le terme «bonanza», qui est dérivé de l'espagnol et signifie littéralement «beau temps», a été inventé au milieu des années 1800; ainsi, "bonanza" en est venu à signifier une source de grande et soudaine richesse.

L'agriculture à grande échelle a été facilitée par le développement de machines qui ont considérablement augmenté la production, en particulier de blé et d'autres céréales. Les innovations comprenaient des moissonneuses, inventées par Cyrus Hall McCormick (1809–84) et Obed Hussey (1792–1860), et des charrues en acier développées par John Deere (1804–86).

En particulier, la promotion de la colonisation vers l'ouest au dix-neuvième siècle a favorisé les intérêts agricoles à l'ouest du fleuve Mississippi. Le Congrès a adopté la Homestead Act (1862), qui permettait l'acquisition rapide et bon marché de vastes étendues de terres. Les colons pouvaient acheter des terres pour aussi peu que 1.25 $ l'acre ou ils pouvaient vivre sur une parcelle et la cultiver pendant une période de cinq ans, à la fin de laquelle on leur accordait 160 acres (65 hectares). En 1872, le Northern Pacific Railroad a été étendu à Fargo, dans le Dakota du Nord, permettant aux agriculteurs d'expédier leurs produits sur de plus grandes distances. Une autre innovation agricole importante a également contribué au développement de l'agriculture à grande échelle. Les techniques d'agriculture sèche (dans lesquelles les champs sont mis en jachère tous les deux ans afin de soutenir les cultures futures en retrouvant leurs nutriments et leur humidité) se sont avérées une méthode efficace pour la culture dans les grandes plaines, qui étaient auparavant considérées comme trop sèches pour cultiver des cultures.

La promotion délibérée par le gouvernement de l'expansion vers l'ouest et les progrès de l'agriculture ont transformé certaines fermes occidentales en «bonanzas» - des sources de grande richesse pour leurs propriétaires. Encouragés par des histoires de succès, les colons ont afflué dans l'Ouest. Mais tous les agriculteurs ne s'en sont pas bien tirés et beaucoup ont été durement touchés par la panique de 1873. Dans les années 1880, une sécheresse dans les États des plaines a fait chuter les prix agricoles, ce qui a encore plus affecté les agriculteurs de l'Ouest.