Fermes de subsistance

Fermes de subsistance. Les programmes de réinstallation des familles indigentes dans des endroits où elles peuvent subsister sur la terre sont anciens. De nombreux dirigeants politiques ont répondu aux pressions de la surpopulation en plantant des colonies, soit dans leur pays, soit dans des terres reculées. Ces efforts étaient parfois couronnés de succès lorsque de bonnes terres étaient disponibles, peut-être à la suite d'une victoire dans la guerre; dépeuplement par une peste; ou découverte de nouvelles terres occupées par des peuples nomades primitifs, comme dans les Amériques et en Australie. Les conquérants récompensaient souvent leurs troupes avec des terres libres. Parfois, les colonies ont été moins fructueuses, ou un échec complet, généralement parce que la terre ou le climat étaient médiocres, ou que l'endroit était attaqué par des voisins prédateurs.

En 1862, les États-Unis, bien qu'engagés dans une guerre civile, ont adopté le Homestead Act, qui accordait 160 acres dans les zones frontalières à toute famille qui revendiquerait et travaillerait la terre pendant un certain temps. Cependant, vers 1890, toutes les terres publiques que quiconque pourrait être en mesure de cultiver en utilisant uniquement de la main-d'œuvre et de simples outils à main avaient été revendiquées, et les gens ont commencé à chercher des moyens de coloniser des terres moins favorables, comme celle des Grandes Plaines, qui exigerait certains investissements en capital pour être économiquement viables. L'explorateur John Wesley Powell en faisait partie. Il a proposé la création d'établissements communaux construits autour de projets d'irrigation financés par le gouvernement.

Les petites fermes avaient joué un rôle important dans les premiers stades de l'industrialisation du pays, car les travailleurs complétaient fréquemment leurs salaires en cultivant de petites parcelles de terre pour fournir la nourriture dont leurs familles avaient besoin. Cela a empêché un grand nombre de personnes de mourir de faim pendant la dépression des années 1930. La pratique a décliné avec la mécanisation agricole croissante, bien qu'elle ait été encouragée par certains employeurs - comme George M. Pullman et Henry Ford - qui ont situé des usines industrielles dans des communautés où l'agriculture de subsistance était ou pouvait être entreprise.

Dans l'article 208 de la National Industrial Recovery Act (1933), le Congrès a stipulé que

Afin de permettre la redistribution du suréquilibre de la population dans les centres industriels, 25,000,000 millions de dollars sont par la présente mis à la disposition du président, pour être utilisés par lui par l'intermédiaire de ces agences et en vertu de la réglementation qu'il peut établir, pour consentir des prêts et contribuer autrement à l'achat. de fermes de subsistance. L'argent recueilli en remboursement desdits prêts constitue un fonds renouvelable qui sera administré selon les directives du président aux fins du présent article.

La Federal Subsistence Homestead Corporation a procédé à la construction de communautés de nouvelles maisons situées sur des parcelles de un à cinq acres cultivables, en les offrant à bas prix aux chômeurs admissibles. Des moyens de production adaptés aux compétences des populations ont également été fournis dans la plupart des cas.

La ferme de subsistance, par opposition à l'agriculture de subsistance, installe une famille sur un lopin de terre où elle peut cultiver la plupart de sa nourriture et fabriquer une grande partie de ses produits, mais presque des emplois à temps partiel ou à temps plein pour un revenu en espèces. Cela a souvent signifié la proximité des colonies existantes, lorsque des terres sont disponibles à partir de saisies et de ventes fiscales.

Le premier projet à recevoir un prêt fédéral a été le Dayton Homestead Unit. À l'automne 1931, des groupes de familles sans emploi et partiellement employés dans dix quartiers de la ville furent organisés en unités de production. Chaque unité devait fabriquer pour les besoins du groupe et troquer une partie de ses produits contre des matières premières qu'elle ne pouvait pas produire elle-même. Ils différaient de la plupart des organisations de troc d'auto-assistance par l'accent mis sur la production pour l'utilisation.

Le premier Homestead Unit a été organisé au printemps de 1932. Une ferme de 160 acres, achetée pour huit mille dollars, a été divisée en trente-cinq parcelles de trois acres, avec cinquante-cinq acres réservées aux pâturages et aux boisés communautaires, aux communs et voies publiques. Trente-cinq familles en ont pris possession.

Bien qu'utile pour compléter les maigres revenus, le projet n'a pas pu retirer complètement ses membres. La distribution et les frais généraux, l'incapacité de cultiver ou de fabriquer leur propre matériel dans la ville et la nécessité de payer un loyer pour le siège et les résidences individuelles ont empêché les membres de sécuriser suffisamment leurs travaux pour les rendre autonomes. Si les unités avaient été entièrement chargées de tout ce qui leur avait été donné - loyer, terres pour jardins, outils, outils, matériaux et fournitures - le projet n'aurait jamais pu atteindre le seuil de rentabilité.

L'une des communautés les plus prospères était Arthurdale, en Virginie-Occidentale, où l'accent était mis sur l'emploi dans l'artisanat local. Un effort visant à fournir un emploi à des ouvriers du vêtement de New York dans une usine gérée en coopération de l'autre côté de la rivière Hudson à Jersey Homesteads a été moins fructueux. Une centaine de projets de ce type seulement ont été entrepris, et le programme n’avait guère d’importance en tant que politique de secours ou de redressement. L'intérêt a diminué avec l'amélioration des conditions économiques, et le programme a pris fin en 1942.

Bibliographie

Lord, Russell et Paul H. Johnstone, éds. Une place sur terre: une évaluation critique des propriétés de subsistance. Washington, DC: Bureau of Agricultural Economics, 1942.

JonRoland